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兰斯闭著双眼，用手指轻轻捏弄著元素戒指粗糙的表面。他本已有所猜测，庇护所中的东西拿到物质界中可能会有所改变，但他怎么也想像不到变化竟那样大。
那枚黄金打制、嵌著银丝和小块碎玉的魔法戒指，竟然变成了生满锈斑的铁指环。而戒指中央那颗晶莹剔透的蓝宝石更是不知去向，原地只留下一个锈蚀出来的洞孔。
幸好戒指的魔法力量还在。
兰斯下定决心，不到万不得已，绝不把这枚难看的戒指戴在手上。
铁锈是懒惰与腐败的象征，会大大破坏牧师的形象。而牧师的仪态对现在的兰斯来说太重要了，因此最微小的疏忽也要杜绝。
元素戒指就作为危机时刻的救命法宝吧。
这枚戒指便是兰斯从庇护所中带出来的唯一一件宝物。不是灵魂引导者吝啬，而是其它被兰斯看中的装备连实体都没有，是纯粹的“幽灵宝物”。一旦带到物质界里，以兰斯的精神控制力，不但无法使这些东西的魔力聚集，恐怕连本体都会散掉。挑选再三，只有一枚戒指能用，正是用得顺手的元素戒指。
兰斯的几个手下，三只地精，四匹座狼和一个双头巨人也被迫留在了庇护所，虽然它们很想跟随兰斯，抓住一切机会展示它们的耿耿忠心。它们与庇护所中的其它魔兽一样，都是纯粹的精神体，算是鬼怪了。西奥许诺，当兰斯的灵感达到可以远程操纵鬼怪的程度时，便让兰斯把这几只鬼怪带走。
圣神教经过多任无能教皇的经营，根基早已十分虚弱，芬顿王只用了一纸通缉令便把整个教派搞得摇摇欲坠。因此，在很长一段时间内兰斯都要借用庇护所的力量来执行圣神的旨义。那几个座狼骑士、双头巨人，就是兰斯现有的教皇亲卫队了。与他在教典上读到的前任们比较，真是寒酸到了极点。
西奥知道兰斯实力不济，也没给他下任何指令，只是不准他向任何凡人吐露庇护所的存在，即使是最亲近的人。兰斯早有所料，点头应允。
“你不必召唤我。时机成熟，我自然会把你引导至庇护所，完成你的修业。兰斯，我的孩子，更高深的精神力课程对现在的你并不合适。你在物质界中也不要松懈，时时记得修炼精神力。有合适的机会，我也可以直接同你进行精神交流。”
“我在物质界该如何修炼精神力？”兰斯问道。他记得西奥并未讲述任何具体的修炼方法。
“牧师的早晚功课。”灵魂引导者的声音再一次充满了无奈，“通过冥想，自然能加强灵感与悟性。你过去认为牧师的功课是做什么用的？”
“打发时间。”兰斯讪笑道，反正西奥可以读取他的意识，不如诚实点，“礼拜和祭典一共才有那么几次，教典也读得烂了，教士也是人嘛，没事做会觉得无聊的。自己的信仰倦怠了，就没法引领信民。因此，找种打发时间的方法对于传播我教教义也是万分重要的。比如银月城的精灵守护者就爱好打牌……”
“别说了。”西奥连忙止住他滔滔不绝的谬论，“你的天份并不差，缺的就是勤奋。从今往后，你要洗心革面，从头做起，不能再浪费光阴了。姑且不论光大教派一事，你眼前就有许多麻烦急于解决不是吗？”
“您说得对。”兰斯想到狱中的老神甫，再也笑不出来了。
和去庇护所时的惊天动地不同，回来时只花了一个传送魔法。眨眼间，兰斯就从富丽堂皇的圣洁之殿回到了简朴的旅馆房间中。
天色一片漆黑，房间里伸手不见五指，但兰斯直觉的感到，黎明将近了。他推开窗子，果然从厚厚的阴云背后发现了一丝天明的迹象。他又朝西方眺望，无数重房屋、楼阁遮住了他的视线。艾哈迈常见的圆顶屋，和北方风格的尖顶屋的飞檐连在一起，像绵绵不绝的山峦，在他面前筑起了攻不破的黑色城墙。
而比这更为坚固的墙壁在远远的西方矗立著。伦伯底的围墙以里，阳光永远照射不到。昏暗的白天，漆黑的夜晚，永远不会有如豆的烛光陪伴著可亲的老神甫。但那老人心里的灯光，一定一如既往的亮著，最阴寒的夜风也不能使之动摇。
他向著西方伸出了手，微凉的风从指缝间溜过，继续朝伦伯底前行。
他从富可敌国的圣神教教皇，一下子变回了寄人篱下的逃兵。魔法师等级和牧师等级也没有任何增长。这与他心中勾勒的宏图大志相去遥远。他忽然感到苦闷、焦躁。
可同时他也无法责怪西奥。灵魂引导者说的很清楚，他的教皇试炼才刚刚开始，成为圣神教新任教皇的路还长著呢。著急也没有用。
实际上，兰斯的收获已经很多了。只是他贪心不足，这才自寻烦恼。
仅仅花了不到一个晚上的时间，兰斯的灵感有了很大提高，时不时能从自然的精神流中接收到一些不确定的信息，这已经十分难得了。更重要的是，西奥帮他突破了思维上的禁锢，使他成了一个不依规则施法的魔法师。对现在的兰斯而言，这种无限施法的特技才是此行的最大收获，其价值远远超过一枚元素戒指。
并且，由于他的精神曾同庇护所空间完全连通过，还意外的获得了神秘之殿的许多古代魔法知识。经过多次种族战争，星棋大陆的魔法文明衰落得厉害，知识储备不及全盛时期的十分之一。神秘之殿中的魔法书、卷轴所记载的魔法并非全部，可比起眼下的魔法学校还是高超太多了。例如，在前六千年的种族战争中大放异彩的律令系魔法，施展方式上为咒术，作用效果却类似于幻术，按照星落流行的三魔法体系根本无法进行划分。兰斯出于好奇，便把这一系的五个魔法，“沉睡，静默，目盲，震慑，死亡”统统背诵下来。其它的魔法，多了记不下，他的魔法师等级又太低，记下来也用不了，索性丢在一旁。
魅惑魔法是个例外，为防西奥再用类似的题目考验他，魅惑魔法的所有咒语记得滚瓜烂熟。
西奥觉察到他的意图，便叮嘱两句：“魅惑魔法的作用目标为精神体。与纯物质不同，精神体更接近于魔法本源，对所有魔法都有一定的抵抗力。精神活动越强的个体，魅惑魔法就越难成功。而且，即使成功，精神体也迟早会自动摆脱魔法的束缚，并对施法者产生本能的敌意。”
兰斯默默点头，想起了星落幻术师的特技“法术穿透”。看来，以他的魔法师等级而论，没有魔法特技的帮助，想魅惑人类是不大可能了。他决定先拿艾哈迈街头的流浪狗作实验。
兰斯在黑暗中摇了摇头，想把头脑中紊乱的思绪甩掉。一夜劳累，他迫切需要好好睡上一觉，用充足的精神来面对某位小姐的恶作剧式的陷阱。
可是他精神兴奋，根本不能成眠。在床上翻来覆去了一阵，索性坐了起来，等著天亮。
转念一想：“既然睡不著，何不做做功课呢？”
他开始冥想，在心中一遍又一遍的默念教典中的圣言，感到自己的精神力似乎随每一句话稳步提升。他觉得自己这次功课比过去五年中任何一次都要虔诚，不愧是到过圣地的教士。
没过多久，睡神强行结束了这个牧师的冥想。他脸上带著满足的笑容，抱著枕头睡熟了。
第二天中午，阿贝尔把兰斯从美梦中叫醒。
“我的精神力怎么样？有提高吗，西奥大人？”兰斯揉著眼楮，迷迷糊糊的问道。
“什么西奥大人？常春国的国王吗？”阿贝尔笑著说，一把把枕头从兰斯怀抱中拽了出来。“贵国的黎明虽比我国晚一些，现在也该到起床的时间了。”
“阿贝尔子爵，原来是你呀。”兰斯看清了眼前的人，“你怎么进来的？鲍利开的门吗？”
“我来时，门敞开著。”
“噢。”兰斯想，晚上大概没有锁门，“昨天在舞会喝了些酒，睡过了头。”
“快起来吧，大使先生。艾哈迈的一位最高贵的人想要见你一面。另外，我不是告诉你过不要叫我子爵吗？”
“我也不是什么大使。”兰斯回答，“最高贵的人，是领主大人吗？”
他回想起葛朗台侯爵的音容笑貌，这位大肚子的绅士、夏尔蒂娜的父亲给兰斯的第一印象非常好。他有确信，如果那位大人的心地同他的笑容一般良善，他可以通过旁敲侧击的方式向他告状，从而摆脱夏尔蒂娜的纠缠。
“不，是尤妮侯爵夫人。在我们艾哈迈的传统看来，这位夫人的身份远比领主高贵。而在很多事情上，她也确实有更大的权威。”
兰斯感到稍稍有点失望。但去见见那位和蔼的老太太也不错，比坐在家里等夏尔蒂娜要好。小妖精上午居然没有来烦他，令他很是奇怪。
两人上了马车，朝侯爵夫人的府邸进发。这位侯爵夫人的府邸座落在艾哈迈的最北方，紧靠著北城门。
艾哈迈的正门是东北、西南两座城门，北门没有正对国道，门外是一片旷野，几乎没有商旅通行。并且因为艾哈迈从未被兽人大军围困过，北城历史上只经历过两次战事，都是人类的内战，年代久远，也没有修建防御工事与高大的城墙。固此，北门的规模与兰斯见过的西南门相差甚远，甚至比格雷堡的正门差不少。目测一下，只能容三匹马并行的样子。两个没精神的宪兵立在门旁，其中的一个还打著哈欠。
向北城门外远望。一片绿油油的草地，看来十分亮眼。而更远的地方是一片粉紫色的云雾。兰斯知道，那便是著名的“秋风菊”了。
艾哈迈的秋风菊在芬顿非常有名，是星落四大美景之一。这种野生的花朵，单以一朵花而论，样子有些单薄，香气也并不浓郁，甚至带点若有若无的腥味，只能算是花卉中的下品。但每当绽放之时，无数朵粉紫色的小花便缀满了整个原野，开得轰轰烈烈，绚烂异常。古往今来，曾有无数诗人为秋风菊写下不朽名篇。圣神教的传教士游历各地，对秋风菊这种平民化的美丽也多有赞誉。甚至有一位古代的主教，把一首歌咏秋风菊的短诗藏在教典的句子中，一时传为佳话。只是后来被一位严厉的教皇查禁，小教士们才不敢公开谈论了。
这种传说中的奇景，兰斯早就惦记著去看看了，只是秋风菊的花期很短，据说只有三天，他不知具体时间。再者，像他这种身份低微的小教士并不自由，想赏花也没有机会。
兰斯呆呆的望著远方的云雾，心驰神往。
阿贝尔对这种场面司空见惯，只淡淡的一笑，也不叫他。过了一会，阿贝尔低声唱道：“……那梦幻般轻盈的舞步，恍如爱的低语。那明亮的笑颜自负而又纯真，像每一朵曾经怒放的秋风菊。把心情系在鸽哨的尾巴，飞跃紫色的大海。美丽的女孩啊，从你手心中吹走的，是未被察觉的爱意。”
阿贝尔半是哼唱半是吟咏，唱得含含混混。起先兰斯没有在意，只听出其中的几个字句，虽不大明白意思，却从字里行间，听到一种平淡而又忧伤的韵味。可知这歌谣似乎在为秋风菊惋惜，带著一种无奈的情绪。当他用心听时，阿贝尔却不唱了。
“走吧。”阿贝尔拍了拍兰斯的肩膀，领他进了侯爵夫人府。兰斯仍不时的回头向北方看。
明天一定带雅希蕾娜过来看看！兰斯想。
但他又记起，城门外有银月城的精灵游侠日夜巡逻，出游之前，须得先把精灵们赶到别处去。
“麻烦！”兰斯嘀咕道。
“什么麻烦？”
“没什么，哈哈。”
侯爵夫人家的布置，结构上与圣骑士肯特的家类似，固然比格雷堡逊色不少，但却极为精细。进了院子，眼前便是一片悦人眼目的翠绿。但这种田园景象又被几重石廊规范著，没有一丝越界。只有把手臂伸到栏杆以外，才能触摸到垂挂在叶片间的晶亮露水。与之相较，肯特家的花园活像野地。这里是人规束著园艺，肯特家是野草规束著人。
两个态度恭敬但不谦卑的男佣领著兰斯和阿贝尔走到楼门，又由一位漂亮的女佣领著他们进去。整个过程中并无一人讲话，甚至阿贝尔也没有要仆人们向侯爵夫人通秉。看来，这位侯爵夫人的客人很少，会面的时间也定得清清楚楚。但兰斯清楚的记得，在大门口还停著另外两辆马车。因此他和阿贝尔至少是第三组客人。
不知是谁在里面？不会是夏尔蒂娜吧？
想到此处，兰斯立刻打了个冷战，浑身不自在。不愿再想了。
这时，正有一位鹤发童颜的老伯爵，和他的外孙女，一位新婚不久的少妇，在尤妮夫人的小客厅中作客。兰斯正好是他们的话题。
“这么说来，没参加葛朗台的生日宴会，是一大遗憾咯？”杜马略伯爵问道。
这位杜马略伯爵，是索尔侯爵生前的老战友，与曾任芬顿军后勤工作的葛朗台侯爵向来不睦。
“那自然！爷爷！”伊尔莎夫人抢著说道，“这么说吧，那种俊秀人物，比艾哈迈全城的金子堆在一起还有看头！而领主大人的生日宴，不是我瞧不起他，还不就是堆金子，哪年有过花样啦？”
“嗯。说的也是啊。”
“而且那场舞也耐看得很！要不是我和尤桂兹一起跟著出丑，真想再来一次！呀，我这么说，尤妮奶奶可别生气！”
尤妮夫人不说话，笑眯眯的看著伊尔莎。她也是元帅夫人的宠儿之一，结婚前每个星期都要来一次。自打从小姐变作夫人，来得就少多了。可元帅夫人看得出，伊尔莎过得很舒服，很开心，至少不像她的另一个小宝贝，整天愁眉苦脸的，一副受人欺负的模样。
伊尔莎兴致勃勃的说道：“尤桂兹跟我说，兰斯刚到夏尔蒂娜别墅的时候，穿得破破烂烂的就上楼了，把他吓了一跳，以为是夏尔蒂娜从哪个商铺叫来的学徒呢。接著阿贝尔就走向兰斯，热情的握住了他的手，像多年未见的老友那样，但他的话却冷冰冰的，想要试探他的身份。‘很高兴和您见面！尊贵的外国客人，您将会发现，我们芬顿人的好客正如星落富饶的物产。而艾哈迈人的诚实更是北方的圣心城人不可比拟的。我们从不掩饰我们对卑微者的轻视，正如我们从不掩饰我们对高尚者的景仰。’你们猜，兰斯是怎样回答的？”
“他是怎样回答的？”杜马略伯爵笑呵呵的问道。
伊尔莎对外公的敷衍有些不满，噘著嘴瞪了杜马略一眼，她急著把故事讲完，继续说道：“他是这样答的：‘感谢明察的主！我相信是贵国人民的诚实和勤劳赢得了主的恩宠。芬顿的强盛也正来源于此。我是第一次来到芬顿王国，能受到如此热情的接待，实在受宠若惊。久居西方小国，对世上的大事孤陋寡闻，兰斯只能带给各位一些西方的闲情逸事，风物奇闻，权当是对各位丰厚美意的些许回报吧。’”
“确实是很完美的外交辞令！”杜马略伯爵略感惊讶的说，“那些喜欢用文书为硝烟画上休止符的外交官就喜欢这类说法。像孔雀的尾羽一样艳丽，像贵妇人的舞步一般轻盈。”
兴头上的伊尔莎丝毫未察觉外公言语中的讥诮，还以为他在夸奖兰斯：“是啊，尤桂兹也对他赞不绝口，说他讲这话时，神气得像一个王子！”
“那么说，他真的是一位大使了？”尤妮夫人问道。
“这个嘛，我们也只是猜测。阿贝尔猜，他是从西方的常春国来的使者。因为听说那里的人对老鼠有一种特别的偏好，而这位兰斯先生也喜欢在市集里买小老鼠样子的饰品。”
“不是说还有一位什么公主？”
“那个呀。”伊尔莎舔了舔嘴唇，“佛朗兹子爵推测说，那位大概只是兰斯先生的亲属，他把她藏得很严的，如果是他的上级，不至于如此。”
“亲属。”尤妮夫人语气平淡的重复了一次，脸色一沉。
如果这位亲属是兰斯的夫人，那可大大不好。虽然，无论在西方五国，还是在芬顿，很多贵族都有好几个妻子，但是，以夏尔蒂娜的个性固然不会受这种委屈，就算她肯接受，尤妮夫人也绝对不肯。尤桂兹男爵所以能娶到伊尔莎，很大一部分原因是他签署了一份保证书给尤妮夫人，而那份保证书，在阿贝尔等人看来无疑是屈辱的，把一个“男人”的权益丢得一干二净。
一个女佣轻悄悄的走进客厅，伏在尤妮夫人耳边说了句什么。
尤妮夫人的脸上露出了笑容：“好吧，让他们先到那个房间去等一会。哦，对了，叫小姐也赶快准备一下。”
“是谁来了？夏尔蒂娜妹妹吗？”伊尔莎问道。
“她呀。她一直都在。”元帅夫人捧起了一只茶杯，“这次到的是阿贝尔和兰斯。”
“夫人，您可真太让人吃惊了！”杜马略伯爵道，“夏尔蒂娜一直在，您却不把她叫出来。现在那位年轻大使来了，您又把他留在另外的房间。您这究竟是在谋划什么呀？”
“呵呵。这是为了您能看到一场好戏呀，伯爵。”尤妮夫人笑道，“出场之前，得让演员先化好妆吧。”
“夏尔蒂娜在忙著化妆？”杜马略伯爵惊道。
这位元帅夫人行事向来出人意表，早在二十年前杜马略就领教过了，常常把那位圣骑士索尔大人耍得团团转。想不到，年岁大了，作风依然没改。
“是呀。关键是要整理心情。她得以一种全新的面貌出现在小情人面前。不然，又要陷入死局里了。”
“小情人？谁？”伊尔莎瞪大眼楮问道。
“就是你们那位大使呗。怎么，这样明显的事情你们都没看出来吗？”
“是兰斯？”伊尔莎叫道，随即又觉得有些不好意思，“呵呵，也不是没有看出来。只是夏尔蒂娜妹妹那样倔强，这种事情她会承认吗？”
“跟你们这些小家伙自然不会承认。”尤妮夫人道，“在她最亲爱的尤妮奶奶这儿，还不什么都招了？我那可怜的小宝贝，哭得跟个泪儿似的，话都说不清楚了。唉，这些天来，不知受了多少委屈！”
“是啊。”伊尔莎随便应道。这事还真出乎她的意料。她一直以为，夏尔蒂娜是个不会动感情的小丫头。但转念一想，夏尔蒂娜也快要十七岁了，到了害相思病的年龄啦。
“那小丫头，平时看起来很有办法的呀。怎么到了关键时刻就没法子了呢。”杜马略伯爵道。
“爷爷你懂什么！这是一种病，少年人才会生的病！”
“想当年，我也年轻过来著……”老头想要辩解。
“唉。真叫人怀念啊。夏尔蒂娜的情况，就跟我当年差不多。我也是在十六岁的时候，爱上了你索尔爷爷的。”尤妮夫人说著，捧著茶杯站了起来，慢慢踱步到窗前。“那时，他还不是圣骑士，只是一个年轻的团长。而我，则是远远在身后注视著他的少女。我虽然喜欢他，却因为少女的羞涩，……欲说还休，欲说还休啊。”
杜马略伯爵脸上忽然显露出一种非常奇怪的表情，仿佛面前正有一只头上包著半块羊皮的恶狼，迈著绵羊的步子往羊圈里走。
“哎？有这回事！后来是怎样把索尔爷爷弄到手的？尤妮奶奶，快说来听听！”伊尔莎快步走到尤妮夫人身旁，拉著她的手臂，撒娇的摇晃起来。
“不能说，呵呵，不能说。”尤妮夫人笑了。
杜马略伯爵却说话了。
“在一个月黑风高的夜晚。索尔团长独自在兵营外面巡游。风冷嗖嗖的吹著，一个热情的艾哈迈少女给团长送去了一壶热酒。团长感激的喝了下去，不曾想，那酒里掺著迷药。我们可怜的团长，就这样被……”杜马略伯爵一连串的讲道。
“没有掺迷药！”尤妮夫人怒道，快步走了回来，朝杜马略怒目而视。
“不可能！索尔大人的酒量我很清楚！如果没有下药，就是一桶烈酒也灌不倒他！区区一壶酒，怎么会使大人失去理性！”
杜马略毫不退让，可怜的索尔大人，多年来一直受尽欺凌，惧内的名声在星落平原广为流传，甚至盖过了圣骑士的称号，一直到死也没能翻身。而这场悲剧的开端，便是从那一壶邪恶的热酒开始的。杜马略早就心中不忿了！
“只是一种草药！对男人的身体非常有好处的草药！”元帅夫人高声辩解。
“哈哈哈哈！”伊尔莎大笑起来，弯下了腰，“不愧是尤妮奶奶！这个作风实在够直接，够狠辣！堪称艾哈迈少女的表率！”
“这是关系到女孩子一辈子的大事！为了幸福，我们要无所不用其极！别笑了，伊尔莎，小坏蛋！话题都跑到哪儿去了？我得快点，别让小宝贝等急了！”
尤妮夫人撇下客厅里的两人，快步走向门口，叫她的贴身女佣：“玛丽艾尔！你去通知小姐作... -->>
兰斯闭著双眼，用手指轻轻捏弄著元素戒指粗糙的表面。他本已有所猜测，庇护所中的东西拿到物质界中可能会有所改变，但他怎么也想像不到变化竟那样大。
那枚黄金打制、嵌著银丝和小块碎玉的魔法戒指，竟然变成了生满锈斑的铁指环。而戒指中央那颗晶莹剔透的蓝宝石更是不知去向，原地只留下一个锈蚀出来的洞孔。
幸好戒指的魔法力量还在。
兰斯下定决心，不到万不得已，绝不把这枚难看的戒指戴在手上。
铁锈是懒惰与腐败的象征，会大大破坏牧师的形象。而牧师的仪态对现在的兰斯来说太重要了，因此最微小的疏忽也要杜绝。
元素戒指就作为危机时刻的救命法宝吧。
这枚戒指便是兰斯从庇护所中带出来的唯一一件宝物。不是灵魂引导者吝啬，而是其它被兰斯看中的装备连实体都没有，是纯粹的“幽灵宝物”。一旦带到物质界里，以兰斯的精神控制力，不但无法使这些东西的魔力聚集，恐怕连本体都会散掉。挑选再三，只有一枚戒指能用，正是用得顺手的元素戒指。
兰斯的几个手下，三只地精，四匹座狼和一个双头巨人也被迫留在了庇护所，虽然它们很想跟随兰斯，抓住一切机会展示它们的耿耿忠心。它们与庇护所中的其它魔兽一样，都是纯粹的精神体，算是鬼怪了。西奥许诺，当兰斯的灵感达到可以远程操纵鬼怪的程度时，便让兰斯把这几只鬼怪带走。
圣神教经过多任无能教皇的经营，根基早已十分虚弱，芬顿王只用了一纸通缉令便把整个教派搞得摇摇欲坠。因此，在很长一段时间内兰斯都要借用庇护所的力量来执行圣神的旨义。那几个座狼骑士、双头巨人，就是兰斯现有的教皇亲卫队了。与他在教典上读到的前任们比较，真是寒酸到了极点。
西奥知道兰斯实力不济，也没给他下任何指令，只是不准他向任何凡人吐露庇护所的存在，即使是最亲近的人。兰斯早有所料，点头应允。
“你不必召唤我。时机成熟，我自然会把你引导至庇护所，完成你的修业。兰斯，我的孩子，更高深的精神力课程对现在的你并不合适。你在物质界中也不要松懈，时时记得修炼精神力。有合适的机会，我也可以直接同你进行精神交流。”
“我在物质界该如何修炼精神力？”兰斯问道。他记得西奥并未讲述任何具体的修炼方法。
“牧师的早晚功课。”灵魂引导者的声音再一次充满了无奈，“通过冥想，自然能加强灵感与悟性。你过去认为牧师的功课是做什么用的？”
“打发时间。”兰斯讪笑道，反正西奥可以读取他的意识，不如诚实点，“礼拜和祭典一共才有那么几次，教典也读得烂了，教士也是人嘛，没事做会觉得无聊的。自己的信仰倦怠了，就没法引领信民。因此，找种打发时间的方法对于传播我教教义也是万分重要的。比如银月城的精灵守护者就爱好打牌……”
“别说了。”西奥连忙止住他滔滔不绝的谬论，“你的天份并不差，缺的就是勤奋。从今往后，你要洗心革面，从头做起，不能再浪费光阴了。姑且不论光大教派一事，你眼前就有许多麻烦急于解决不是吗？”
“您说得对。”兰斯想到狱中的老神甫，再也笑不出来了。
和去庇护所时的惊天动地不同，回来时只花了一个传送魔法。眨眼间，兰斯就从富丽堂皇的圣洁之殿回到了简朴的旅馆房间中。
天色一片漆黑，房间里伸手不见五指，但兰斯直觉的感到，黎明将近了。他推开窗子，果然从厚厚的阴云背后发现了一丝天明的迹象。他又朝西方眺望，无数重房屋、楼阁遮住了他的视线。艾哈迈常见的圆顶屋，和北方风格的尖顶屋的飞檐连在一起，像绵绵不绝的山峦，在他面前筑起了攻不破的黑色城墙。
而比这更为坚固的墙壁在远远的西方矗立著。伦伯底的围墙以里，阳光永远照射不到。昏暗的白天，漆黑的夜晚，永远不会有如豆的烛光陪伴著可亲的老神甫。但那老人心里的灯光，一定一如既往的亮著，最阴寒的夜风也不能使之动摇。
他向著西方伸出了手，微凉的风从指缝间溜过，继续朝伦伯底前行。
他从富可敌国的圣神教教皇，一下子变回了寄人篱下的逃兵。魔法师等级和牧师等级也没有任何增长。这与他心中勾勒的宏图大志相去遥远。他忽然感到苦闷、焦躁。
可同时他也无法责怪西奥。灵魂引导者说的很清楚，他的教皇试炼才刚刚开始，成为圣神教新任教皇的路还长著呢。著急也没有用。
实际上，兰斯的收获已经很多了。只是他贪心不足，这才自寻烦恼。
仅仅花了不到一个晚上的时间，兰斯的灵感有了很大提高，时不时能从自然的精神流中接收到一些不确定的信息，这已经十分难得了。更重要的是，西奥帮他突破了思维上的禁锢，使他成了一个不依规则施法的魔法师。对现在的兰斯而言，这种无限施法的特技才是此行的最大收获，其价值远远超过一枚元素戒指。
并且，由于他的精神曾同庇护所空间完全连通过，还意外的获得了神秘之殿的许多古代魔法知识。经过多次种族战争，星棋大陆的魔法文明衰落得厉害，知识储备不及全盛时期的十分之一。神秘之殿中的魔法书、卷轴所记载的魔法并非全部，可比起眼下的魔法学校还是高超太多了。例如，在前六千年的种族战争中大放异彩的律令系魔法，施展方式上为咒术，作用效果却类似于幻术，按照星落流行的三魔法体系根本无法进行划分。兰斯出于好奇，便把这一系的五个魔法，“沉睡，静默，目盲，震慑，死亡”统统背诵下来。其它的魔法，多了记不下，他的魔法师等级又太低，记下来也用不了，索性丢在一旁。
魅惑魔法是个例外，为防西奥再用类似的题目考验他，魅惑魔法的所有咒语记得滚瓜烂熟。
西奥觉察到他的意图，便叮嘱两句：“魅惑魔法的作用目标为精神体。与纯物质不同，精神体更接近于魔法本源，对所有魔法都有一定的抵抗力。精神活动越强的个体，魅惑魔法就越难成功。而且，即使成功，精神体也迟早会自动摆脱魔法的束缚，并对施法者产生本能的敌意。”
兰斯默默点头，想起了星落幻术师的特技“法术穿透”。看来，以他的魔法师等级而论，没有魔法特技的帮助，想魅惑人类是不大可能了。他决定先拿艾哈迈街头的流浪狗作实验。
兰斯在黑暗中摇了摇头，想把头脑中紊乱的思绪甩掉。一夜劳累，他迫切需要好好睡上一觉，用充足的精神来面对某位小姐的恶作剧式的陷阱。
可是他精神兴奋，根本不能成眠。在床上翻来覆去了一阵，索性坐了起来，等著天亮。
转念一想：“既然睡不著，何不做做功课呢？”
他开始冥想，在心中一遍又一遍的默念教典中的圣言，感到自己的精神力似乎随每一句话稳步提升。他觉得自己这次功课比过去五年中任何一次都要虔诚，不愧是到过圣地的教士。
没过多久，睡神强行结束了这个牧师的冥想。他脸上带著满足的笑容，抱著枕头睡熟了。
第二天中午，阿贝尔把兰斯从美梦中叫醒。
“我的精神力怎么样？有提高吗，西奥大人？”兰斯揉著眼楮，迷迷糊糊的问道。
“什么西奥大人？常春国的国王吗？”阿贝尔笑著说，一把把枕头从兰斯怀抱中拽了出来。“贵国的黎明虽比我国晚一些，现在也该到起床的时间了。”
“阿贝尔子爵，原来是你呀。”兰斯看清了眼前的人，“你怎么进来的？鲍利开的门吗？”
“我来时，门敞开著。”
“噢。”兰斯想，晚上大概没有锁门，“昨天在舞会喝了些酒，睡过了头。”
“快起来吧，大使先生。艾哈迈的一位最高贵的人想要见你一面。另外，我不是告诉你过不要叫我子爵吗？”
“我也不是什么大使。”兰斯回答，“最高贵的人，是领主大人吗？”
他回想起葛朗台侯爵的音容笑貌，这位大肚子的绅士、夏尔蒂娜的父亲给兰斯的第一印象非常好。他有确信，如果那位大人的心地同他的笑容一般良善，他可以通过旁敲侧击的方式向他告状，从而摆脱夏尔蒂娜的纠缠。
“不，是尤妮侯爵夫人。在我们艾哈迈的传统看来，这位夫人的身份远比领主高贵。而在很多事情上，她也确实有更大的权威。”
兰斯感到稍稍有点失望。但去见见那位和蔼的老太太也不错，比坐在家里等夏尔蒂娜要好。小妖精上午居然没有来烦他，令他很是奇怪。
两人上了马车，朝侯爵夫人的府邸进发。这位侯爵夫人的府邸座落在艾哈迈的最北方，紧靠著北城门。
艾哈迈的正门是东北、西南两座城门，北门没有正对国道，门外是一片旷野，几乎没有商旅通行。并且因为艾哈迈从未被兽人大军围困过，北城历史上只经历过两次战事，都是人类的内战，年代久远，也没有修建防御工事与高大的城墙。固此，北门的规模与兰斯见过的西南门相差甚远，甚至比格雷堡的正门差不少。目测一下，只能容三匹马并行的样子。两个没精神的宪兵立在门旁，其中的一个还打著哈欠。
向北城门外远望。一片绿油油的草地，看来十分亮眼。而更远的地方是一片粉紫色的云雾。兰斯知道，那便是著名的“秋风菊”了。
艾哈迈的秋风菊在芬顿非常有名，是星落四大美景之一。这种野生的花朵，单以一朵花而论，样子有些单薄，香气也并不浓郁，甚至带点若有若无的腥味，只能算是花卉中的下品。但每当绽放之时，无数朵粉紫色的小花便缀满了整个原野，开得轰轰烈烈，绚烂异常。古往今来，曾有无数诗人为秋风菊写下不朽名篇。圣神教的传教士游历各地，对秋风菊这种平民化的美丽也多有赞誉。甚至有一位古代的主教，把一首歌咏秋风菊的短诗藏在教典的句子中，一时传为佳话。只是后来被一位严厉的教皇查禁，小教士们才不敢公开谈论了。
这种传说中的奇景，兰斯早就惦记著去看看了，只是秋风菊的花期很短，据说只有三天，他不知具体时间。再者，像他这种身份低微的小教士并不自由，想赏花也没有机会。
兰斯呆呆的望著远方的云雾，心驰神往。
阿贝尔对这种场面司空见惯，只淡淡的一笑，也不叫他。过了一会，阿贝尔低声唱道：“……那梦幻般轻盈的舞步，恍如爱的低语。那明亮的笑颜自负而又纯真，像每一朵曾经怒放的秋风菊。把心情系在鸽哨的尾巴，飞跃紫色的大海。美丽的女孩啊，从你手心中吹走的，是未被察觉的爱意。”
阿贝尔半是哼唱半是吟咏，唱得含含混混。起先兰斯没有在意，只听出其中的几个字句，虽不大明白意思，却从字里行间，听到一种平淡而又忧伤的韵味。可知这歌谣似乎在为秋风菊惋惜，带著一种无奈的情绪。当他用心听时，阿贝尔却不唱了。
“走吧。”阿贝尔拍了拍兰斯的肩膀，领他进了侯爵夫人府。兰斯仍不时的回头向北方看。
明天一定带雅希蕾娜过来看看！兰斯想。
但他又记起，城门外有银月城的精灵游侠日夜巡逻，出游之前，须得先把精灵们赶到别处去。
“麻烦！”兰斯嘀咕道。
“什么麻烦？”
“没什么，哈哈。”
侯爵夫人家的布置，结构上与圣骑士肯特的家类似，固然比格雷堡逊色不少，但却极为精细。进了院子，眼前便是一片悦人眼目的翠绿。但这种田园景象又被几重石廊规范著，没有一丝越界。只有把手臂伸到栏杆以外，才能触摸到垂挂在叶片间的晶亮露水。与之相较，肯特家的花园活像野地。这里是人规束著园艺，肯特家是野草规束著人。
两个态度恭敬但不谦卑的男佣领著兰斯和阿贝尔走到楼门，又由一位漂亮的女佣领著他们进去。整个过程中并无一人讲话，甚至阿贝尔也没有要仆人们向侯爵夫人通秉。看来，这位侯爵夫人的客人很少，会面的时间也定得清清楚楚。但兰斯清楚的记得，在大门口还停著另外两辆马车。因此他和阿贝尔至少是第三组客人。
不知是谁在里面？不会是夏尔蒂娜吧？
想到此处，兰斯立刻打了个冷战，浑身不自在。不愿再想了。
这时，正有一位鹤发童颜的老伯爵，和他的外孙女，一位新婚不久的少妇，在尤妮夫人的小客厅中作客。兰斯正好是他们的话题。
“这么说来，没参加葛朗台的生日宴会，是一大遗憾咯？”杜马略伯爵问道。
这位杜马略伯爵，是索尔侯爵生前的老战友，与曾任芬顿军后勤工作的葛朗台侯爵向来不睦。
“那自然！爷爷！”伊尔莎夫人抢著说道，“这么说吧，那种俊秀人物，比艾哈迈全城的金子堆在一起还有看头！而领主大人的生日宴，不是我瞧不起他，还不就是堆金子，哪年有过花样啦？”
“嗯。说的也是啊。”
“而且那场舞也耐看得很！要不是我和尤桂兹一起跟著出丑，真想再来一次！呀，我这么说，尤妮奶奶可别生气！”
尤妮夫人不说话，笑眯眯的看著伊尔莎。她也是元帅夫人的宠儿之一，结婚前每个星期都要来一次。自打从小姐变作夫人，来得就少多了。可元帅夫人看得出，伊尔莎过得很舒服，很开心，至少不像她的另一个小宝贝，整天愁眉苦脸的，一副受人欺负的模样。
伊尔莎兴致勃勃的说道：“尤桂兹跟我说，兰斯刚到夏尔蒂娜别墅的时候，穿得破破烂烂的就上楼了，把他吓了一跳，以为是夏尔蒂娜从哪个商铺叫来的学徒呢。接著阿贝尔就走向兰斯，热情的握住了他的手，像多年未见的老友那样，但他的话却冷冰冰的，想要试探他的身份。‘很高兴和您见面！尊贵的外国客人，您将会发现，我们芬顿人的好客正如星落富饶的物产。而艾哈迈人的诚实更是北方的圣心城人不可比拟的。我们从不掩饰我们对卑微者的轻视，正如我们从不掩饰我们对高尚者的景仰。’你们猜，兰斯是怎样回答的？”
“他是怎样回答的？”杜马略伯爵笑呵呵的问道。
伊尔莎对外公的敷衍有些不满，噘著嘴瞪了杜马略一眼，她急著把故事讲完，继续说道：“他是这样答的：‘感谢明察的主！我相信是贵国人民的诚实和勤劳赢得了主的恩宠。芬顿的强盛也正来源于此。我是第一次来到芬顿王国，能受到如此热情的接待，实在受宠若惊。久居西方小国，对世上的大事孤陋寡闻，兰斯只能带给各位一些西方的闲情逸事，风物奇闻，权当是对各位丰厚美意的些许回报吧。’”
“确实是很完美的外交辞令！”杜马略伯爵略感惊讶的说，“那些喜欢用文书为硝烟画上休止符的外交官就喜欢这类说法。像孔雀的尾羽一样艳丽，像贵妇人的舞步一般轻盈。”
兴头上的伊尔莎丝毫未察觉外公言语中的讥诮，还以为他在夸奖兰斯：“是啊，尤桂兹也对他赞不绝口，说他讲这话时，神气得像一个王子！”
“那么说，他真的是一位大使了？”尤妮夫人问道。
“这个嘛，我们也只是猜测。阿贝尔猜，他是从西方的常春国来的使者。因为听说那里的人对老鼠有一种特别的偏好，而这位兰斯先生也喜欢在市集里买小老鼠样子的饰品。”
“不是说还有一位什么公主？”
“那个呀。”伊尔莎舔了舔嘴唇，“佛朗兹子爵推测说，那位大概只是兰斯先生的亲属，他把她藏得很严的，如果是他的上级，不至于如此。”
“亲属。”尤妮夫人语气平淡的重复了一次，脸色一沉。
如果这位亲属是兰斯的夫人，那可大大不好。虽然，无论在西方五国，还是在芬顿，很多贵族都有好几个妻子，但是，以夏尔蒂娜的个性固然不会受这种委屈，就算她肯接受，尤妮夫人也绝对不肯。尤桂兹男爵所以能娶到伊尔莎，很大一部分原因是他签署了一份保证书给尤妮夫人，而那份保证书，在阿贝尔等人看来无疑是屈辱的，把一个“男人”的权益丢得一干二净。
一个女佣轻悄悄的走进客厅，伏在尤妮夫人耳边说了句什么。
尤妮夫人的脸上露出了笑容：“好吧，让他们先到那个房间去等一会。哦，对了，叫小姐也赶快准备一下。”
“是谁来了？夏尔蒂娜妹妹吗？”伊尔莎问道。
“她呀。她一直都在。”元帅夫人捧起了一只茶杯，“这次到的是阿贝尔和兰斯。”
“夫人，您可真太让人吃惊了！”杜马略伯爵道，“夏尔蒂娜一直在，您却不把她叫出来。现在那位年轻大使来了，您又把他留在另外的房间。您这究竟是在谋划什么呀？”
“呵呵。这是为了您能看到一场好戏呀，伯爵。”尤妮夫人笑道，“出场之前，得让演员先化好妆吧。”
“夏尔蒂娜在忙著化妆？”杜马略伯爵惊道。
这位元帅夫人行事向来出人意表，早在二十年前杜马略就领教过了，常常把那位圣骑士索尔大人耍得团团转。想不到，年岁大了，作风依然没改。
“是呀。关键是要整理心情。她得以一种全新的面貌出现在小情人面前。不然，又要陷入死局里了。”
“小情人？谁？”伊尔莎瞪大眼楮问道。
“就是你们那位大使呗。怎么，这样明显的事情你们都没看出来吗？”
“是兰斯？”伊尔莎叫道，随即又觉得有些不好意思，“呵呵，也不是没有看出来。只是夏尔蒂娜妹妹那样倔强，这种事情她会承认吗？”
“跟你们这些小家伙自然不会承认。”尤妮夫人道，“在她最亲爱的尤妮奶奶这儿，还不什么都招了？我那可怜的小宝贝，哭得跟个泪儿似的，话都说不清楚了。唉，这些天来，不知受了多少委屈！”
“是啊。”伊尔莎随便应道。这事还真出乎她的意料。她一直以为，夏尔蒂娜是个不会动感情的小丫头。但转念一想，夏尔蒂娜也快要十七岁了，到了害相思病的年龄啦。
“那小丫头，平时看起来很有办法的呀。怎么到了关键时刻就没法子了呢。”杜马略伯爵道。
“爷爷你懂什么！这是一种病，少年人才会生的病！”
“想当年，我也年轻过来著……”老头想要辩解。
“唉。真叫人怀念啊。夏尔蒂娜的情况，就跟我当年差不多。我也是在十六岁的时候，爱上了你索尔爷爷的。”尤妮夫人说著，捧著茶杯站了起来，慢慢踱步到窗前。“那时，他还不是圣骑士，只是一个年轻的团长。而我，则是远远在身后注视著他的少女。我虽然喜欢他，却因为少女的羞涩，……欲说还休，欲说还休啊。”
杜马略伯爵脸上忽然显露出一种非常奇怪的表情，仿佛面前正有一只头上包著半块羊皮的恶狼，迈著绵羊的步子往羊圈里走。
“哎？有这回事！后来是怎样把索尔爷爷弄到手的？尤妮奶奶，快说来听听！”伊尔莎快步走到尤妮夫人身旁，拉著她的手臂，撒娇的摇晃起来。
“不能说，呵呵，不能说。”尤妮夫人笑了。
杜马略伯爵却说话了。
“在一个月黑风高的夜晚。索尔团长独自在兵营外面巡游。风冷嗖嗖的吹著，一个热情的艾哈迈少女给团长送去了一壶热酒。团长感激的喝了下去，不曾想，那酒里掺著迷药。我们可怜的团长，就这样被……”杜马略伯爵一连串的讲道。
“没有掺迷药！”尤妮夫人怒道，快步走了回来，朝杜马略怒目而视。
“不可能！索尔大人的酒量我很清楚！如果没有下药，就是一桶烈酒也灌不倒他！区区一壶酒，怎么会使大人失去理性！”
杜马略毫不退让，可怜的索尔大人，多年来一直受尽欺凌，惧内的名声在星落平原广为流传，甚至盖过了圣骑士的称号，一直到死也没能翻身。而这场悲剧的开端，便是从那一壶邪恶的热酒开始的。杜马略早就心中不忿了！
“只是一种草药！对男人的身体非常有好处的草药！”元帅夫人高声辩解。
“哈哈哈哈！”伊尔莎大笑起来，弯下了腰，“不愧是尤妮奶奶！这个作风实在够直接，够狠辣！堪称艾哈迈少女的表率！”
“这是关系到女孩子一辈子的大事！为了幸福，我们要无所不用其极！别笑了，伊尔莎，小坏蛋！话题都跑到哪儿去了？我得快点，别让小宝贝等急了！”
尤妮夫人撇下客厅里的两人，快步走向门口，叫她的贴身女佣：“玛丽艾尔！你去通知小姐作... -->>
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