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老枢密官奥尔森自芬顿九九四年退休以来，曾多次乘坐金鲨号游览，对德容至阿穆尔的航线早已熟悉得不能再熟悉。
这次受族兄霍华德公爵请托，陪三个女孩出来散心，已是他第五次乘坐游船了。
敏锐的老枢密官察言观色，知道三个女孩各有心事，郁郁不乐，心里不免担忧。
但他作为长辈，很难介入女孩们中间，深感为难。
为此，老枢密官在游船上的第一晚过得很不塌实，第二天一早便穿戴整齐，来到几个女孩的船舱附近，想找个机会和他的佷女伊丽莎白谈话。
他看得清楚，三个少女中虽属夏菲年长，但那个女孩却是她们中最不爱与人交流的，要协调几个少女之间的关系，使她们不出矛盾，度过愉快的海上假期，须得从伊丽莎白入手。
而伊丽莎白似乎也有此自觉。
刚走下船舱，便看见伊丽莎白站在走廊，将手探出舷窗以外，让微凉的海风轻拂。只见她闭上眼楮，深吸了一口带著咸味的空气，缓缓呼出。
“管他呢！”公爵女儿大吼道，“出来玩就是为了开心！一次都没坐过金鲨号的家伙，在这儿都得听我的！”
老枢密官立刻退回甲板。见到这副情景，他实在不知该怎样面对伊丽莎白为好。
伊丽莎白有个毛病，平时是人见人爱的乖乖女，可一旦发作起来，就什么都不顾了，喜欢到处发号施令，气势极其骇人，即使是霍华德公爵也不敢触她逆鳞。
看来一切只能顺其自然了。
奥尔森在甲板上等了几分钟，又走下船舱。远远的就听到伊丽莎白在房间中训话的声音。
“……来到金鲨号，就是要玩的开心，不然怎么对得起自己！夏菲，艾米莉，臣们之前坐过游船没有，知道在游船上该做些什么吗？夏菲，把艾米莉弄醒，不准她打瞌睡！”
接著便听到小公主的抱怨：“艾米莉还没睡够，让艾米莉再睡一会儿吧，伊丽莎白姐……哦呵”
“让她睡吧，伊丽莎白。说起来，我也有点困呢……”夏菲的语气比已往更加有气无力，似乎也在瞌睡。
静了五秒钟。奥尔森刚想过去敲门，就听到伊丽莎白的大吼，吓得打了个哆嗦：“都给我清醒一点！”
“是！伊丽莎白姐！”两个女孩齐声答道。
连年长的夏菲也学了艾米莉的口吻，称伊丽莎白作“姐姐”。毫无疑问，伊丽莎白在暴走了。
“很好。下面我开始训话。”
奥尔森战战兢兢的靠过去，透过窗子向屋里看。圆窗的左半边能感受到强大的压迫感，令人不敢窥视，从右半边向里面望，只见两个娇俏可爱的女孩抱在一起，蜷缩在床头瑟瑟发抖。她们衣衫不整，腿上还盖著被子。
金发的艾米莉眼里泪光闪动，悄声对夏菲说：“夏菲姐，伊丽莎白姐好可怕……”
夏菲说：“我也怕呀……”
不知现在伊丽莎白是个怎样的表情呢。老枢密官唇间浮现苦笑。看来自己没什么可操心的了。
正要离开，背后传来伊丽莎白冷冰冰的声音：“奥尔森叔叔，既然来了，不坐坐吗？”
老枢密官只好折回来，敲门走进去。饶是他见多识广，此时心中也忐忑不安。他微笑著看看伊丽莎白，少女容光焕发，如同正午的艳阳，向她点头致意。
“呵呵，我想来问问挹们休息得怎样。很多人在轮船第一晚都会失眠的……”老奥尔森讪讪的笑道，擦了擦头上的冷汗。
伊丽莎白向她叔叔微微点头，用手一指，“搬把椅子，坐在那边。”
奥尔森无奈，只有按她说的做。夏菲和艾米莉都以同病相怜的神情看他。
“很好。现在大家都到齐了。接著刚刚的话题。艾米莉，臣说，我们到金鲨号来做什么？”
艾米莉立刻答道：“玩的开心！”
“正确。那么，要怎样才可以玩开心呢？夏菲，臣来回答。”
“唔……我觉得待在船舱里平静的度过整个航程就好了嘛……”
“荒谬！”伊丽莎白立刻叫道，大步走过来。夏菲的脸都吓白了，求助的看著奥尔森。老枢密官低头，艾米莉则朝床的一边使劲靠。
伊丽莎白抓起夏菲的一只胳膊，把袖子挽上去，露出白嫩的手臂。她抓著夏菲的手腕抖了几下，露出惋惜的表情，说道：“比瞧，夏菲，臣的手臂多瘦！潮平时是不是整天待在魔法塔里不出来？诚太缺乏锻炼了，食欲也不好，才瘦成这样。这样不行，夏菲。现在的男人不喜欢太瘦的女孩子。”
“那种事，我不在意啦……”夏菲红著脸说。
“什么？不在意？诚知道判蠕才说了什么吗？苟现在多大？”
“十八岁半……”
“哈！潮已经错过十九个春天了！从现在开始，臣要听我的，把失去的都补回来，努力过上健康的生活！”
“伊丽莎白姐，什么才是健康的生活呢？”艾米莉小声问道。
“这个问题问的很好！艾米莉！”伊丽莎白微笑，把夏菲的手向上一抛，回身走向屋子的另一端，发出一长串的笑声。“哦呵呵呵呵……什么是健康的生活呢？很简单。对于像我们这样美貌的女孩子来说，只有身边环绕著愿意为我们效犬马之劳的男人，才是健康积极的人生！”
冷场。
奥尔森偷眼看夏菲和艾米莉，但见夏菲的脸色正在变白，而艾米莉则一副懵懂的表情。
伊丽莎白自我陶醉的说道：“对！男人！可以随意使唤、随意欺侮的男人。没有那些傻瓜，怎么能衬托出我们的美貌呢。不要普通的男人，要高大英俊的骑士，聪明睿智的魔法师，甚至虔诚而博学的牧师，当然现在没牧师了男人的水准越高，对我们服从的程度越高，呼之即来，挥之即去，我们女孩子才越有面子。表面上，这些男人是被我们天生的美貌与气质所吸引，可实际上，起到最大作用的却是驾驭男人的技巧……”
奥尔森举起了手：“伊丽莎白，我是不是可以先走了？我不是女人……”
“坐在那老实听著！”伊丽莎白瞪了他一眼，“艾米莉，臣有什么问题？”
艾米莉眨著天真无邪的大眼楮，问道：“伊丽莎白姐，女孩子真的一定要有男人在身边才好吗？”
“这当然。背看看那些丑女，身边是不是一个男人也没有？因为男人看不起她们……”
“哦，艾米莉一直和爸爸在一起。”
“爸爸不算的！佣人什么的也不行。要没有关系的、外面的男人，越厉害的男人越好！”
“那样的男人……艾米莉身边一个也没有！”小公主叫道，用一双小手抓住了被角，用力捏，“艾米莉是不是一个丑女？”
“那是因为藓还小……”夏菲安慰说。
“别乱说，夏菲。艾米莉已经不小了喔。”伊丽莎白走向她们，爬上床榻。她没有脱掉长靴，跪著向艾米莉爬过去，把艾米莉轻轻搂在怀里。夏菲则躲得远远的。
伊丽莎白把双手从艾米莉腋下伸过去，用四指压著女孩的后背，使她身子前倾。伊丽莎白低下头，使自己的额头正对著艾米莉的，柔声说道：“艾米莉身边没有男人，是因为她一直和爸爸生活在一起。爸爸和男人，是一对儿天敌。从现在开始，从金鲨号开始，艾米莉也要加油！”
老奥尔森感到一阵发寒，情不自禁的扭动两下身子。
艾米莉瞪大眼楮说道：“嗯！艾米莉会拼命努力的！”
“好样的，艾米莉妹妹。要改变自己，就从现在做起吧。背瞧，这条金鲨号上有的是年轻的贵族、富商，正是我们磨练驾驭男人的技巧的大好战场！不用说，船上的那群丑女也抱著同样的想法，想将所有男人据为己有……”
“伊丽莎白，我可没看见船上有什么高大英俊的骑士，聪明睿智的魔法师，虔诚而博学的牧师啊……”夏菲满脸无奈的提醒道。
“哦，臣有所不知，夏菲。”老奥尔森替伊丽莎白作解释：“夫人、小姐们整日闲来无事，在家里闷得受不了，就到游船上来玩，男人就大不一样了。家族的家长、长子，商人家的继承人每天忙于处理各种事务，忙得抽不出身，而那些骑士、魔法师们要受上级的管束，行动不自由，况且他们也拿不出金鲨号的票钱。因此这条船上的男人，多半是些没有继承权、或不求上进的家伙，再不就是我这样的退休老头，实在不值得为他们浪费时间。”
“叔叔你真多嘴！”伊丽莎白剑眉一挑，嗔怪道：“我也知道这些男人很不济。所以在这条船上，比得不是谁能套到最好的男人，而是谁能套到最多的男人呀。质量不行，就用数量来弥补。这些男人至少衣著光鲜，身份也过得去，带了一群也不会太掉身份的。”
又转向艾米莉，笑眯眯的说：“艾米莉，这一个星期株就跟著伊丽莎白姐，看姐姐如何击退那些丑女，将全船的男人呼来喝去，做牛做马。”
“不，伊丽莎白姐！”小公主大声说道，“艾米莉是有魅力的女孩子！艾米莉自己也要抓男人！从今天开始，姐姐就是艾米莉的竞争对手了！”
伊丽莎白又惊又喜，快活的抱了艾米莉一下。越过艾米莉的肩，看到夏菲露出不以为然的表情，探询的望了夏菲一眼。
“我不参加。”夏菲脸色苍白，显得有些畏惧，使劲摇头，“我就是不参加！”
“唉。那也由得庞吧，夏菲。背一个人在船舱里闷著好咯。又不能硬拉薪出去。青春可是很短暂的呢！”
夏菲鼓足勇气道：“我的时间，不能浪费在这种无聊的活动里。”说著从手边拿起一本暗蓝色封皮的魔法书挡在身前。
伊丽莎白不胜惋惜的摇头：“那好吧。随时欢迎憬加入。不过我话说在前头，过了三天，船上的贵族和商人可就被我和艾米莉妹妹分完了。艾米莉，姐姐帮室好打扮一下，一定要？比玫瑰花还漂亮。美丽永远是我们女孩子最大的武器呢！”
说著，走回屋子那头，拉了一下摇铃的拉绳。下层船舱的侍女和仆人们听到铃声，便急急赶上来帮几位小姐梳妆打扮。
老奥尔森借机出了女孩们的房间，逃跑似的冲上甲板。
“我的天啊！陛下真是所托非人！这一个星期下来，小公主会变成什么样！老头我只好拼命盯紧点了……”
奥尔森扶著船舷休息，平息了紊乱的心跳。这时太阳已升到桅杆上方，气温变得十分暖和。伊丽莎白和艾米莉的猎物们三三两两的走出船舱，在甲板上游荡。
奥尔森注意观察，看这些纨裤子弟中是否有特别危险的家伙。正瞧著，一个人走过来，拍了他的肩膀一下，是奥尔森的老友，金鲨号的船长德利齐。
“奥尔森先生，起得这么早啊。”船长微笑，向老奥尔森打招呼，“怎么样，几位小姐可还喜欢金鲨号吗？”
“还好。”奥尔森敷衍道，继续观察不远处的年轻男人们。
“这一趟，船上可有不少厉害的角色，奥尔森先生。”船长注意到老枢密官的神色，主动为他介绍起来：“你瞧，那位穿白色猎装、身材瘦高、卷发的，是阿穆尔塞弗伯爵的二儿子，卡里尼，这次和未婚妻一起来旅行。他旁边那位矮胖的是绝冬国的特使，是塞弗伯爵的客人。据说这位特使在剑技上很有两手……”
那特使大概四五十岁的年纪，脸上皮肤一块红一块白的，大大的眼袋，一看就是沉迷酒色之徒。这种人伊丽莎白肯定看不上眼。奥尔森对船长摆手，表示不感兴趣。
这时，又有一个体型匀称、一头显眼的红发的青年加入了卡里尼和特使的谈话。奥尔森指了指，问道：“这个红头发的是谁？”
“哦，这是圣心城的阿索斯。他父亲就是那位知名的魔法骑士凯勒尼男爵，你认识的。这位也是宰相帐下的红人，在第四团服役，节节高升。算起来，倒是船上青年贵族里最有前途的一个。”
“噢。”奥尔森暗暗记在心里，“那边那个络腮胡子，身边聚了一帮人的又是谁？”
“这位，可必须多说两句了。他是咱们德容领主特伦特伯爵的佷子，丘鲁尼利，前段时间刚从克兰过来。”船长压低了声音说：“领主大人好像已决定将爵位传给他。不过了一年，他就是德容的主人，我的顶头上司。你看，他身边那些都是德容一带的小贵族和商人，想趁这次旅行和他打好关系。呵呵，我也得好好巴结他一下呢。”
奥尔森有点吃惊：“特伦特伯爵打算退位了么？”
“是。据说文书已上承到圣心城去了，陛下缠绵病榻，瓦勒又对德容这小地方不感兴趣，这新领主的位子估计不会有太大问题。就是因为这位丘鲁尼利少爷，这趟的乘客才这么多。”
奥尔森点点头。也许是因为胡须的关系，那位丘鲁尼利相貌看来算是威武，但老枢密官却看出此人轻浮得很，举止中很有点小人得志的傲气。
一个身穿棕色衣裳的人从丘鲁尼利一群人旁边走过，吸引了老奥尔森的注意。
游船上主要有两种人，贵族和商人，衣著各具特色。商人的服饰讲究宽大舒适，大大的袖口，袖口外面往往戴著光鲜而华丽的衬花。而贵族的穿著看来利落，在领口、纽扣等细节上却极尽繁复。只有那人的衣著，式样质朴，既不像贵族，也不像商人，倒跟做工的平民很相似。
老奥尔森起先以为那是一个仆人，但看了一会，发现那人的步伐不卑不亢，自信得很，不像卑躬屈膝的角色。
看了半天，始终不见那人转过脸。
“那个穿平民衣裳的是谁，你知道吗？”
“我的天！奥尔森先生！”船长翻著白眼，大惊小怪的说道，“那可不是平民的衣裳。那布料是黑石国的布朗尼，用最贵的黑蚕丝织成，编织技法极难，据说全国只有五个人能编出这种布来。那价钱更是不必说，当地的贵族都以有一块布朗尼的手帕为荣。做成一件衣裳，啧啧，价钱赶上一座小铁矿了……你别看那些贵族们穿得漂亮，论实价，全加在一起也比不上那一只袖子！”
“你怎么知道这些？”奥尔森纳闷的问船长。
“呶，你看见丘鲁尼利身后那个商人没有？那是德容商会的潘帕奇。他是玩布料的。这次是为了什么合同的事来找丘鲁尼利。就是他跟我讲了那布料的事。”
“那，那个穿昂贵布料的人是谁？”
船长摇头：“我也不知道。只是知道这个人叫‘杰瑞’，也是德容商会介绍来的。但他好像也不是商人。
正聊著，那个杰瑞走到突起的船舱后面，看不见了。
开始渐渐有女宾走上甲板。
很多女宾都聚在一个高个子的中年夫人背后。那是阿穆尔的一位寡妇，安蒂奇夫人，在此扮演著许多贵族少女保护人的角色。
很快的，众男士们有的摆出不经意的态度，有的则显出猴急，都聚到女宾身边去了，只有丘鲁尼利那一小群没有散。
奥尔森看看船长，发现他不怀好意的笑。两个人都明白，这是游船上的男女见面“验货”的时候到了。早茶之前，先在甲板上见个面，等用餐时好分座位。
奥尔森估摸著，伊丽莎白和小艾米莉也快上来了。他不愿在甲板上碰到伊丽莎白，便向德利齐道别。
船长说道：“怎么，有意思的才要开始呢，奥尔森先生。今天你兴致不高啊。”
“唉，做保姆，还能有什么兴致。待会儿我佷女上来，叫船员盯著点，不管发生什么事也别让她吃亏。”
“那是当然。”
老枢密官要船员将早餐送到房间，草草的吃了一顿。他心里始终放不下伊丽莎白和小殿下，犹豫片刻，还是决定到餐厅看看。
金鲨号的餐厅在两层甲板以下，轮船尾部正中的位置，四壁都不靠外舷，除了出入口的门，没有一扇窗户。里面终日烧著香料，一走进去就闻到馥郁的馨香，承受力稍差的人，没坐到座位上就晕了一半了，因而也不感觉到气闷。
餐厅的布置带有强烈的异国风味。厅内共有八根黑色樱桃木的柱子，两两相距很远，位置也不规则，请名家雕刻成形态各异的神兽，隐藏在许多大大小小的雕塑品中间。整个棚顶被数层黑色的帘幕包住，透出几道阴沉黯淡的彩光，像暴雨将来的穹隆。而在餐厅四壁，本应开著窗子的位置，镶嵌著一面面两米高、圆拱形的铜镜，镜中映著摇曳的烛光和隐约的人影，乍看上去，倒也有几分傍晚时分临窗眺望的味道。
厅中每一根支柱旁边，便有一组化妆成精灵、矮人等异族形象的音乐家在演奏乐曲。此时，餐厅正沉浸在舒缓缠绵的艾哈迈小调里。这些音乐家是特伦特伯爵从全国各地网罗来的名乐手，本领超群，黑木国波澜壮阔的曲风、巫神国曲折而忧郁的水乡音乐在他们手中都能显出十足的韵味，遑论名传天下的艾哈迈情歌。闭上双眼，仿佛能看到一位温柔多情的艾哈迈少女立在绚丽多姿的花丛中，向远方的晚霞伸出她纤细的双手，倾诉无声的忧伤。
用餐时间将过，餐厅中依然坐了许多宾客。人们仿佛受了厅内温婉气息的感染，又或者，他们本来也在追求同一种优雅，都轻声细语的说话。
其间偶有男子爽朗的笑声。那种笑声，响亮而不聒噪，豪迈而不粗鲁，一听就知道经过反复刻意的练习。
老奥尔森随手从门边一座雕成仕女样的茶几上拿起一杯红酒，呷了一小口，朝餐厅一角的香槟廊走去。一边走，一边扫视餐厅里的客人们，看伊丽莎白和小公主是否在某处闹事。贵族们富于技巧但空洞的交谈不时灌进耳朵，说的无非是各地交际圈的闲闻逸事，或贬斥别人的衣著品味，实在提不起兴趣听。
一头亮眼的红发引起老枢密官的注意。那是船长介绍过的，宰相帐下的年轻骑士，阿索斯。此刻他正和两个聊友聚在一张季水风格（桌面与桌脚作圆盘形，盘的中部微微隆起）的圆桌旁畅谈。另两人也都是贵族服饰，身材都有些瘦削，不像军旅中人。一个背对著香槟廊，从奥尔森的角度看不到他的长相。面朝奥尔森的的那位，相貌较平庸，极瘦，双颊深陷，眼神里带点儿呆气，看来大约二十八九岁年纪。
奥尔森稍稍靠近了些，只听那人说道：“……在阿穆尔，圣神教本就没有太大势力，塞弗伯爵干脆置之不理。再说，那禁令措辞的问题大著咧。‘缉拿犯有渎神之大罪的圣神教教士及徒众’，你们听听，‘及徒众’，意思是连信徒也要抓咯。真要执行，就该从陛下、宰相大人开始动手。”
“这话可不能乱说，纳瓦什先生。”阿索斯道，“据我看来，这条禁令很可能是咱们的宰相瓦勒大人拟定的。有哪个领主那么傻，会去抓圣神教的教徒？宰相的意思不过是叫那些信众自己跟教士们分开，别在里面乱搅和。这种措辞，正有十足的瓦勒风格，未必精确，却刚好达到最大效果。现在的那些地方领主们，不板著脸用辞令吓唬他们，就拖到你绝望。不知你们听过这句古语没有，‘矫枉过正’，指的就是这个意思。”
“话是如此，但禁令不是这么写的。那可是御旨啊。咱们作学术的，最忌讳就是不严谨。我在格庭根要是犯了这种语病，羞也羞死我了。”说著，叫纳瓦什的自饮了一杯，双颊开始泛红。
背对著奥尔森的人问道：“格庭根是？”这人的嗓音清澈，听来年纪不大，语调极为特别，带著一种轻盈舒展的味道，一听之下，就让老奥尔森产生了些许好感。他情不自禁的朝那边绕了绕，想看看这人的侧脸。
答话的是阿索斯：“看来，杰瑞先生还没去过阿穆尔吧？阿穆尔是咱们芬顿最著名的大学城，两所全大陆著名的文艺学院，普雷斯顿和格庭根都建在那。不过近些年来普雷斯顿略有衰落，已渐渐不能跟格庭根相比了。”
原来这人便是那一条袖子顶个铁矿的富豪杰瑞！奥尔森大大吃了一惊。看来他到底是个贵族，一进正式场合，还是要作标准的贵族打扮。想不到那套布朗尼的衣衫是套便装。
奥尔森一分心，把注意力放在那杰瑞的衣领上，想看看这套衣裳是否也是布朗尼的衣料。转念一想，是不是自己也分不清。况且，又有什么打紧？只知道这家伙是富可敌国的角色就够了！
“普雷斯顿何时能跟我们格庭根学院相比了？”纳瓦什哼哼道，好像对阿索斯将两所大学相提并论很不满意，“还有，我们也不是什么文艺学院，我们是全大陆最好的魔法学院。”
“不是说，芬顿的国立魔法学院，秃鹫标志的那个，是全国最好的魔法学院吗？”杰瑞问道。
这种温文尔雅，又不带一丝轻浮的腔调，实在让老奥尔森无比的受用！
“哼。圣心城的那所，称为军事学院... -->>
老枢密官奥尔森自芬顿九九四年退休以来，曾多次乘坐金鲨号游览，对德容至阿穆尔的航线早已熟悉得不能再熟悉。
这次受族兄霍华德公爵请托，陪三个女孩出来散心，已是他第五次乘坐游船了。
敏锐的老枢密官察言观色，知道三个女孩各有心事，郁郁不乐，心里不免担忧。
但他作为长辈，很难介入女孩们中间，深感为难。
为此，老枢密官在游船上的第一晚过得很不塌实，第二天一早便穿戴整齐，来到几个女孩的船舱附近，想找个机会和他的佷女伊丽莎白谈话。
他看得清楚，三个少女中虽属夏菲年长，但那个女孩却是她们中最不爱与人交流的，要协调几个少女之间的关系，使她们不出矛盾，度过愉快的海上假期，须得从伊丽莎白入手。
而伊丽莎白似乎也有此自觉。
刚走下船舱，便看见伊丽莎白站在走廊，将手探出舷窗以外，让微凉的海风轻拂。只见她闭上眼楮，深吸了一口带著咸味的空气，缓缓呼出。
“管他呢！”公爵女儿大吼道，“出来玩就是为了开心！一次都没坐过金鲨号的家伙，在这儿都得听我的！”
老枢密官立刻退回甲板。见到这副情景，他实在不知该怎样面对伊丽莎白为好。
伊丽莎白有个毛病，平时是人见人爱的乖乖女，可一旦发作起来，就什么都不顾了，喜欢到处发号施令，气势极其骇人，即使是霍华德公爵也不敢触她逆鳞。
看来一切只能顺其自然了。
奥尔森在甲板上等了几分钟，又走下船舱。远远的就听到伊丽莎白在房间中训话的声音。
“……来到金鲨号，就是要玩的开心，不然怎么对得起自己！夏菲，艾米莉，臣们之前坐过游船没有，知道在游船上该做些什么吗？夏菲，把艾米莉弄醒，不准她打瞌睡！”
接著便听到小公主的抱怨：“艾米莉还没睡够，让艾米莉再睡一会儿吧，伊丽莎白姐……哦呵”
“让她睡吧，伊丽莎白。说起来，我也有点困呢……”夏菲的语气比已往更加有气无力，似乎也在瞌睡。
静了五秒钟。奥尔森刚想过去敲门，就听到伊丽莎白的大吼，吓得打了个哆嗦：“都给我清醒一点！”
“是！伊丽莎白姐！”两个女孩齐声答道。
连年长的夏菲也学了艾米莉的口吻，称伊丽莎白作“姐姐”。毫无疑问，伊丽莎白在暴走了。
“很好。下面我开始训话。”
奥尔森战战兢兢的靠过去，透过窗子向屋里看。圆窗的左半边能感受到强大的压迫感，令人不敢窥视，从右半边向里面望，只见两个娇俏可爱的女孩抱在一起，蜷缩在床头瑟瑟发抖。她们衣衫不整，腿上还盖著被子。
金发的艾米莉眼里泪光闪动，悄声对夏菲说：“夏菲姐，伊丽莎白姐好可怕……”
夏菲说：“我也怕呀……”
不知现在伊丽莎白是个怎样的表情呢。老枢密官唇间浮现苦笑。看来自己没什么可操心的了。
正要离开，背后传来伊丽莎白冷冰冰的声音：“奥尔森叔叔，既然来了，不坐坐吗？”
老枢密官只好折回来，敲门走进去。饶是他见多识广，此时心中也忐忑不安。他微笑著看看伊丽莎白，少女容光焕发，如同正午的艳阳，向她点头致意。
“呵呵，我想来问问挹们休息得怎样。很多人在轮船第一晚都会失眠的……”老奥尔森讪讪的笑道，擦了擦头上的冷汗。
伊丽莎白向她叔叔微微点头，用手一指，“搬把椅子，坐在那边。”
奥尔森无奈，只有按她说的做。夏菲和艾米莉都以同病相怜的神情看他。
“很好。现在大家都到齐了。接著刚刚的话题。艾米莉，臣说，我们到金鲨号来做什么？”
艾米莉立刻答道：“玩的开心！”
“正确。那么，要怎样才可以玩开心呢？夏菲，臣来回答。”
“唔……我觉得待在船舱里平静的度过整个航程就好了嘛……”
“荒谬！”伊丽莎白立刻叫道，大步走过来。夏菲的脸都吓白了，求助的看著奥尔森。老枢密官低头，艾米莉则朝床的一边使劲靠。
伊丽莎白抓起夏菲的一只胳膊，把袖子挽上去，露出白嫩的手臂。她抓著夏菲的手腕抖了几下，露出惋惜的表情，说道：“比瞧，夏菲，臣的手臂多瘦！潮平时是不是整天待在魔法塔里不出来？诚太缺乏锻炼了，食欲也不好，才瘦成这样。这样不行，夏菲。现在的男人不喜欢太瘦的女孩子。”
“那种事，我不在意啦……”夏菲红著脸说。
“什么？不在意？诚知道判蠕才说了什么吗？苟现在多大？”
“十八岁半……”
“哈！潮已经错过十九个春天了！从现在开始，臣要听我的，把失去的都补回来，努力过上健康的生活！”
“伊丽莎白姐，什么才是健康的生活呢？”艾米莉小声问道。
“这个问题问的很好！艾米莉！”伊丽莎白微笑，把夏菲的手向上一抛，回身走向屋子的另一端，发出一长串的笑声。“哦呵呵呵呵……什么是健康的生活呢？很简单。对于像我们这样美貌的女孩子来说，只有身边环绕著愿意为我们效犬马之劳的男人，才是健康积极的人生！”
冷场。
奥尔森偷眼看夏菲和艾米莉，但见夏菲的脸色正在变白，而艾米莉则一副懵懂的表情。
伊丽莎白自我陶醉的说道：“对！男人！可以随意使唤、随意欺侮的男人。没有那些傻瓜，怎么能衬托出我们的美貌呢。不要普通的男人，要高大英俊的骑士，聪明睿智的魔法师，甚至虔诚而博学的牧师，当然现在没牧师了男人的水准越高，对我们服从的程度越高，呼之即来，挥之即去，我们女孩子才越有面子。表面上，这些男人是被我们天生的美貌与气质所吸引，可实际上，起到最大作用的却是驾驭男人的技巧……”
奥尔森举起了手：“伊丽莎白，我是不是可以先走了？我不是女人……”
“坐在那老实听著！”伊丽莎白瞪了他一眼，“艾米莉，臣有什么问题？”
艾米莉眨著天真无邪的大眼楮，问道：“伊丽莎白姐，女孩子真的一定要有男人在身边才好吗？”
“这当然。背看看那些丑女，身边是不是一个男人也没有？因为男人看不起她们……”
“哦，艾米莉一直和爸爸在一起。”
“爸爸不算的！佣人什么的也不行。要没有关系的、外面的男人，越厉害的男人越好！”
“那样的男人……艾米莉身边一个也没有！”小公主叫道，用一双小手抓住了被角，用力捏，“艾米莉是不是一个丑女？”
“那是因为藓还小……”夏菲安慰说。
“别乱说，夏菲。艾米莉已经不小了喔。”伊丽莎白走向她们，爬上床榻。她没有脱掉长靴，跪著向艾米莉爬过去，把艾米莉轻轻搂在怀里。夏菲则躲得远远的。
伊丽莎白把双手从艾米莉腋下伸过去，用四指压著女孩的后背，使她身子前倾。伊丽莎白低下头，使自己的额头正对著艾米莉的，柔声说道：“艾米莉身边没有男人，是因为她一直和爸爸生活在一起。爸爸和男人，是一对儿天敌。从现在开始，从金鲨号开始，艾米莉也要加油！”
老奥尔森感到一阵发寒，情不自禁的扭动两下身子。
艾米莉瞪大眼楮说道：“嗯！艾米莉会拼命努力的！”
“好样的，艾米莉妹妹。要改变自己，就从现在做起吧。背瞧，这条金鲨号上有的是年轻的贵族、富商，正是我们磨练驾驭男人的技巧的大好战场！不用说，船上的那群丑女也抱著同样的想法，想将所有男人据为己有……”
“伊丽莎白，我可没看见船上有什么高大英俊的骑士，聪明睿智的魔法师，虔诚而博学的牧师啊……”夏菲满脸无奈的提醒道。
“哦，臣有所不知，夏菲。”老奥尔森替伊丽莎白作解释：“夫人、小姐们整日闲来无事，在家里闷得受不了，就到游船上来玩，男人就大不一样了。家族的家长、长子，商人家的继承人每天忙于处理各种事务，忙得抽不出身，而那些骑士、魔法师们要受上级的管束，行动不自由，况且他们也拿不出金鲨号的票钱。因此这条船上的男人，多半是些没有继承权、或不求上进的家伙，再不就是我这样的退休老头，实在不值得为他们浪费时间。”
“叔叔你真多嘴！”伊丽莎白剑眉一挑，嗔怪道：“我也知道这些男人很不济。所以在这条船上，比得不是谁能套到最好的男人，而是谁能套到最多的男人呀。质量不行，就用数量来弥补。这些男人至少衣著光鲜，身份也过得去，带了一群也不会太掉身份的。”
又转向艾米莉，笑眯眯的说：“艾米莉，这一个星期株就跟著伊丽莎白姐，看姐姐如何击退那些丑女，将全船的男人呼来喝去，做牛做马。”
“不，伊丽莎白姐！”小公主大声说道，“艾米莉是有魅力的女孩子！艾米莉自己也要抓男人！从今天开始，姐姐就是艾米莉的竞争对手了！”
伊丽莎白又惊又喜，快活的抱了艾米莉一下。越过艾米莉的肩，看到夏菲露出不以为然的表情，探询的望了夏菲一眼。
“我不参加。”夏菲脸色苍白，显得有些畏惧，使劲摇头，“我就是不参加！”
“唉。那也由得庞吧，夏菲。背一个人在船舱里闷著好咯。又不能硬拉薪出去。青春可是很短暂的呢！”
夏菲鼓足勇气道：“我的时间，不能浪费在这种无聊的活动里。”说著从手边拿起一本暗蓝色封皮的魔法书挡在身前。
伊丽莎白不胜惋惜的摇头：“那好吧。随时欢迎憬加入。不过我话说在前头，过了三天，船上的贵族和商人可就被我和艾米莉妹妹分完了。艾米莉，姐姐帮室好打扮一下，一定要？比玫瑰花还漂亮。美丽永远是我们女孩子最大的武器呢！”
说著，走回屋子那头，拉了一下摇铃的拉绳。下层船舱的侍女和仆人们听到铃声，便急急赶上来帮几位小姐梳妆打扮。
老奥尔森借机出了女孩们的房间，逃跑似的冲上甲板。
“我的天啊！陛下真是所托非人！这一个星期下来，小公主会变成什么样！老头我只好拼命盯紧点了……”
奥尔森扶著船舷休息，平息了紊乱的心跳。这时太阳已升到桅杆上方，气温变得十分暖和。伊丽莎白和艾米莉的猎物们三三两两的走出船舱，在甲板上游荡。
奥尔森注意观察，看这些纨裤子弟中是否有特别危险的家伙。正瞧著，一个人走过来，拍了他的肩膀一下，是奥尔森的老友，金鲨号的船长德利齐。
“奥尔森先生，起得这么早啊。”船长微笑，向老奥尔森打招呼，“怎么样，几位小姐可还喜欢金鲨号吗？”
“还好。”奥尔森敷衍道，继续观察不远处的年轻男人们。
“这一趟，船上可有不少厉害的角色，奥尔森先生。”船长注意到老枢密官的神色，主动为他介绍起来：“你瞧，那位穿白色猎装、身材瘦高、卷发的，是阿穆尔塞弗伯爵的二儿子，卡里尼，这次和未婚妻一起来旅行。他旁边那位矮胖的是绝冬国的特使，是塞弗伯爵的客人。据说这位特使在剑技上很有两手……”
那特使大概四五十岁的年纪，脸上皮肤一块红一块白的，大大的眼袋，一看就是沉迷酒色之徒。这种人伊丽莎白肯定看不上眼。奥尔森对船长摆手，表示不感兴趣。
这时，又有一个体型匀称、一头显眼的红发的青年加入了卡里尼和特使的谈话。奥尔森指了指，问道：“这个红头发的是谁？”
“哦，这是圣心城的阿索斯。他父亲就是那位知名的魔法骑士凯勒尼男爵，你认识的。这位也是宰相帐下的红人，在第四团服役，节节高升。算起来，倒是船上青年贵族里最有前途的一个。”
“噢。”奥尔森暗暗记在心里，“那边那个络腮胡子，身边聚了一帮人的又是谁？”
“这位，可必须多说两句了。他是咱们德容领主特伦特伯爵的佷子，丘鲁尼利，前段时间刚从克兰过来。”船长压低了声音说：“领主大人好像已决定将爵位传给他。不过了一年，他就是德容的主人，我的顶头上司。你看，他身边那些都是德容一带的小贵族和商人，想趁这次旅行和他打好关系。呵呵，我也得好好巴结他一下呢。”
奥尔森有点吃惊：“特伦特伯爵打算退位了么？”
“是。据说文书已上承到圣心城去了，陛下缠绵病榻，瓦勒又对德容这小地方不感兴趣，这新领主的位子估计不会有太大问题。就是因为这位丘鲁尼利少爷，这趟的乘客才这么多。”
奥尔森点点头。也许是因为胡须的关系，那位丘鲁尼利相貌看来算是威武，但老枢密官却看出此人轻浮得很，举止中很有点小人得志的傲气。
一个身穿棕色衣裳的人从丘鲁尼利一群人旁边走过，吸引了老奥尔森的注意。
游船上主要有两种人，贵族和商人，衣著各具特色。商人的服饰讲究宽大舒适，大大的袖口，袖口外面往往戴著光鲜而华丽的衬花。而贵族的穿著看来利落，在领口、纽扣等细节上却极尽繁复。只有那人的衣著，式样质朴，既不像贵族，也不像商人，倒跟做工的平民很相似。
老奥尔森起先以为那是一个仆人，但看了一会，发现那人的步伐不卑不亢，自信得很，不像卑躬屈膝的角色。
看了半天，始终不见那人转过脸。
“那个穿平民衣裳的是谁，你知道吗？”
“我的天！奥尔森先生！”船长翻著白眼，大惊小怪的说道，“那可不是平民的衣裳。那布料是黑石国的布朗尼，用最贵的黑蚕丝织成，编织技法极难，据说全国只有五个人能编出这种布来。那价钱更是不必说，当地的贵族都以有一块布朗尼的手帕为荣。做成一件衣裳，啧啧，价钱赶上一座小铁矿了……你别看那些贵族们穿得漂亮，论实价，全加在一起也比不上那一只袖子！”
“你怎么知道这些？”奥尔森纳闷的问船长。
“呶，你看见丘鲁尼利身后那个商人没有？那是德容商会的潘帕奇。他是玩布料的。这次是为了什么合同的事来找丘鲁尼利。就是他跟我讲了那布料的事。”
“那，那个穿昂贵布料的人是谁？”
船长摇头：“我也不知道。只是知道这个人叫‘杰瑞’，也是德容商会介绍来的。但他好像也不是商人。
正聊著，那个杰瑞走到突起的船舱后面，看不见了。
开始渐渐有女宾走上甲板。
很多女宾都聚在一个高个子的中年夫人背后。那是阿穆尔的一位寡妇，安蒂奇夫人，在此扮演著许多贵族少女保护人的角色。
很快的，众男士们有的摆出不经意的态度，有的则显出猴急，都聚到女宾身边去了，只有丘鲁尼利那一小群没有散。
奥尔森看看船长，发现他不怀好意的笑。两个人都明白，这是游船上的男女见面“验货”的时候到了。早茶之前，先在甲板上见个面，等用餐时好分座位。
奥尔森估摸著，伊丽莎白和小艾米莉也快上来了。他不愿在甲板上碰到伊丽莎白，便向德利齐道别。
船长说道：“怎么，有意思的才要开始呢，奥尔森先生。今天你兴致不高啊。”
“唉，做保姆，还能有什么兴致。待会儿我佷女上来，叫船员盯著点，不管发生什么事也别让她吃亏。”
“那是当然。”
老枢密官要船员将早餐送到房间，草草的吃了一顿。他心里始终放不下伊丽莎白和小殿下，犹豫片刻，还是决定到餐厅看看。
金鲨号的餐厅在两层甲板以下，轮船尾部正中的位置，四壁都不靠外舷，除了出入口的门，没有一扇窗户。里面终日烧著香料，一走进去就闻到馥郁的馨香，承受力稍差的人，没坐到座位上就晕了一半了，因而也不感觉到气闷。
餐厅的布置带有强烈的异国风味。厅内共有八根黑色樱桃木的柱子，两两相距很远，位置也不规则，请名家雕刻成形态各异的神兽，隐藏在许多大大小小的雕塑品中间。整个棚顶被数层黑色的帘幕包住，透出几道阴沉黯淡的彩光，像暴雨将来的穹隆。而在餐厅四壁，本应开著窗子的位置，镶嵌著一面面两米高、圆拱形的铜镜，镜中映著摇曳的烛光和隐约的人影，乍看上去，倒也有几分傍晚时分临窗眺望的味道。
厅中每一根支柱旁边，便有一组化妆成精灵、矮人等异族形象的音乐家在演奏乐曲。此时，餐厅正沉浸在舒缓缠绵的艾哈迈小调里。这些音乐家是特伦特伯爵从全国各地网罗来的名乐手，本领超群，黑木国波澜壮阔的曲风、巫神国曲折而忧郁的水乡音乐在他们手中都能显出十足的韵味，遑论名传天下的艾哈迈情歌。闭上双眼，仿佛能看到一位温柔多情的艾哈迈少女立在绚丽多姿的花丛中，向远方的晚霞伸出她纤细的双手，倾诉无声的忧伤。
用餐时间将过，餐厅中依然坐了许多宾客。人们仿佛受了厅内温婉气息的感染，又或者，他们本来也在追求同一种优雅，都轻声细语的说话。
其间偶有男子爽朗的笑声。那种笑声，响亮而不聒噪，豪迈而不粗鲁，一听就知道经过反复刻意的练习。
老奥尔森随手从门边一座雕成仕女样的茶几上拿起一杯红酒，呷了一小口，朝餐厅一角的香槟廊走去。一边走，一边扫视餐厅里的客人们，看伊丽莎白和小公主是否在某处闹事。贵族们富于技巧但空洞的交谈不时灌进耳朵，说的无非是各地交际圈的闲闻逸事，或贬斥别人的衣著品味，实在提不起兴趣听。
一头亮眼的红发引起老枢密官的注意。那是船长介绍过的，宰相帐下的年轻骑士，阿索斯。此刻他正和两个聊友聚在一张季水风格（桌面与桌脚作圆盘形，盘的中部微微隆起）的圆桌旁畅谈。另两人也都是贵族服饰，身材都有些瘦削，不像军旅中人。一个背对著香槟廊，从奥尔森的角度看不到他的长相。面朝奥尔森的的那位，相貌较平庸，极瘦，双颊深陷，眼神里带点儿呆气，看来大约二十八九岁年纪。
奥尔森稍稍靠近了些，只听那人说道：“……在阿穆尔，圣神教本就没有太大势力，塞弗伯爵干脆置之不理。再说，那禁令措辞的问题大著咧。‘缉拿犯有渎神之大罪的圣神教教士及徒众’，你们听听，‘及徒众’，意思是连信徒也要抓咯。真要执行，就该从陛下、宰相大人开始动手。”
“这话可不能乱说，纳瓦什先生。”阿索斯道，“据我看来，这条禁令很可能是咱们的宰相瓦勒大人拟定的。有哪个领主那么傻，会去抓圣神教的教徒？宰相的意思不过是叫那些信众自己跟教士们分开，别在里面乱搅和。这种措辞，正有十足的瓦勒风格，未必精确，却刚好达到最大效果。现在的那些地方领主们，不板著脸用辞令吓唬他们，就拖到你绝望。不知你们听过这句古语没有，‘矫枉过正’，指的就是这个意思。”
“话是如此，但禁令不是这么写的。那可是御旨啊。咱们作学术的，最忌讳就是不严谨。我在格庭根要是犯了这种语病，羞也羞死我了。”说著，叫纳瓦什的自饮了一杯，双颊开始泛红。
背对著奥尔森的人问道：“格庭根是？”这人的嗓音清澈，听来年纪不大，语调极为特别，带著一种轻盈舒展的味道，一听之下，就让老奥尔森产生了些许好感。他情不自禁的朝那边绕了绕，想看看这人的侧脸。
答话的是阿索斯：“看来，杰瑞先生还没去过阿穆尔吧？阿穆尔是咱们芬顿最著名的大学城，两所全大陆著名的文艺学院，普雷斯顿和格庭根都建在那。不过近些年来普雷斯顿略有衰落，已渐渐不能跟格庭根相比了。”
原来这人便是那一条袖子顶个铁矿的富豪杰瑞！奥尔森大大吃了一惊。看来他到底是个贵族，一进正式场合，还是要作标准的贵族打扮。想不到那套布朗尼的衣衫是套便装。
奥尔森一分心，把注意力放在那杰瑞的衣领上，想看看这套衣裳是否也是布朗尼的衣料。转念一想，是不是自己也分不清。况且，又有什么打紧？只知道这家伙是富可敌国的角色就够了！
“普雷斯顿何时能跟我们格庭根学院相比了？”纳瓦什哼哼道，好像对阿索斯将两所大学相提并论很不满意，“还有，我们也不是什么文艺学院，我们是全大陆最好的魔法学院。”
“不是说，芬顿的国立魔法学院，秃鹫标志的那个，是全国最好的魔法学院吗？”杰瑞问道。
这种温文尔雅，又不带一丝轻浮的腔调，实在让老奥尔森无比的受用！
“哼。圣心城的那所，称为军事学院... -->>
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