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    在上城区的东北角落,座落着一座具有典型卓尔风格的城堡,一排一排的石笋林沉默矗立,提醒所有人这里是瑞费德家族的宅院。

    大约在一万年前,精灵神系发生了一场剧烈动荡,柯瑞隆的妻子“编织者”阿萝诗发动叛乱,失败后被放逐到深渊,从此改名罗丝。随着神祗的坠落,原本居住在地表世界的黑暗精灵被精灵诸神降下诅咒,再也无法在阳光下生活,不得不逃入地下,这就是历史上著名的“大沉降”。卓尔们在幽暗地域生存下来,和灵吸怪、灰矮人、兽人以及各种凶险的怪物搏斗,最终建立起了大大小小的城市,瓜理德斯是其中最古老也最大的一个。

    瑞费德和菲尔伦一样,都是这座城市的创始者之一。最初建城的三十二个家族,经历了各种内乱、谋杀、分裂和混战,如今已经只剩下八个了。菲尔伦成功获得了第一家族的宝座,并且在其后的几千年里挫败了所有的挑战者,稳稳地巩固了自己的地位。瑞费德也从最初的第二十九家族升到了如今的第四名。

    悠久的历史,让不同的家族形成各自的传统和特色,菲尔伦家族最得神后的宠爱,拥有压倒性数量的牧师;第三家族米兹瑞图尔喜欢使用矮人奴隶(所以它最热衷于向伊卡沙城开战);瑞费德家族,则素来以盛产优秀的巫师而著称。

    瓜理德斯城中遍地是战士,牧师也不少,但巫师却极罕见。奥术这门技艺太注重天赋了,而卓尔的社会实行家族统治,很是任人唯亲,没有从底层选拔人才的制度。如果平民出身,压根没资格进入巫师学院,除非碰上特殊机缘。否则就算再高的魔法天赋也白白埋没掉了;男性贵族有学习奥术的机会,但魔法天赋这种东西,并不会因为你地位高贵就格外偏爱的。每年都有很多学徒进入巫师学院,但能够成功毕业的寥寥无几----学院的导师们总是能把死亡名额全都用光,半点都不浪费。

    菲尔伦能够一直稳座第一家族地席位,实力自然最为雄厚,无论是家族成员的素质、装备的精良和物质的储备。以及城堡的防御上都是首屈一指的。有传言说,它能够同时对抗城中任何三个家族的联合攻击而不落下风。但即使是菲尔伦家族,也只有五名巫师,执政议会地其他家族大多拥有两名到四名,更低阶的家族往往只有一名。甚至干脆就没有。瑞费德却有接近二十名巫师,几乎和家族里的牧师数量相当了,其中有四名在巫师学院里担任导师。要知道,整个学院也不过有十一名导师。

    现任的家族首席巫师是克劳拓-瑞费德,他擅长炼金术。精明、狡诈,诡计多端,而且异乎寻常地长寿。从理论上说。卓尔的寿命可以达到七百岁,但绝大多数成员都没有寿终正寝地好运气,他们会在三四百岁----甚至更早----的时候应该各种“意外”而丧命。克劳拓是个例外,他已经活了将近九百岁,而且还依然不见衰老之态。他把这归功于自己小心翼翼的谨慎和各种珍贵的魔法药剂,但有谣言说他把灵魂出卖给了恶魔,换来了这幅躯壳的长存,很多人相信这种说法。虽然没有证据。

    在四百岁生日地时候,克劳拓当上了家族首席巫师,他辞去了学院里的导师之职,尽心尽力地辅佐着每一任主母,同时也在不动声色地扩张着自己的权力和影响。向着目标前进。近三百年里,瑞费德家族从第九名跃升到如今地第四名。首席巫师克劳拓居功至伟。

    在他成为首席巫师之后,瑞费德主母的宝座上已经换了三个人----每次变动都和他有密切关系,尤其是最近一次,发生在三十四年前。现任主母是他精心挑选的,非常年轻,优柔寡断,在领导这样大的家族上明显能力不足,不得不严重依赖年长睿智的首席巫师,对他言听计从。从某种程度上来说,克劳拓才是这个家族的主宰,尽管是站在幕后的,很多人都知道这一点。

    作为一个男性卓尔,这几乎已经是梦想才能企及的高度,然而克劳拓并不满足。他和所有地卓尔一样,野心勃勃,积极进取,对权力和地位的渴望永远没有止境。掌握一个名列执政议会的家族,这并不是他的终极目标,只能算是阶段性的成果。

    首席巫师所希望地,是真正地控制这座城市。

    这是他很久以前就立下的志愿,随着年龄地增长,这种想法不但没有衰减,反而更加清晰强烈起来。他已经接近九百岁,这大大超出了卓尔的正常寿命,虽然身体还是和一百岁时同样健康,但克劳拓也清楚自己的余日不多了。他活得太久,在首席巫师的位置上也呆得太久,挡住了后面人的路,说不定哪天就会有人在他心脏上插一把匕首。克劳拓并不奢望自己能够寿终正寝,对于卓尔来说这太不切实际了,他只期望能够在闭上眼睛之前达成心愿。

    那么,首先第一步,是要让瑞费德成为第一家族----这很难,现在挡在前面的三个家族都曾经是城市的创建者,历史悠久,实力雄厚。瑞费德虽然跃升飞速,终究还是根基不足,相比较起来逊色很多。

    需要机会。

    而机会来了。

    在两个月前的一天,瑞费德家族的牧师发现祈祷无法获得回应,她们吓坏了,以为触怒了神后。在瓜理德斯,一个家族丧失了罗丝的恩宠,那就意味着它距离灭亡不远了。但很快,瑞费德牧师发现全城所有的同行都陷入了同样的危机当中。克劳拓第一时间得知了这个消息,他立刻敏锐地猜出发生了什么事情。

    罗丝是个喜怒无常的神祗,经常会因为一些莫名其妙的理由抛弃自己的信徒,但她不可能抛弃整个瓜理德斯城的牧师。没有任何神祗能够承受这样的损失,就算是惩罚,持续地时间也太长了。

    神祗的世界,凡人无从窥视。不过克劳拓依然有打探消息的渠道。罗丝居住在深渊里,而瑞费德家族的巫师,素来就以擅长和下层界的妖魔打交道而著称。克劳拓最终确定罗丝已经消逝,这令他大喜过望。

    卓尔的世界是弱肉强食的世界,一切凭实力说话。家族排名,原本大致上就反应了实力地高低,但如今牧师们突然丧失了神术。力量大大削弱,而巫师的重要性则加倍凸显出来。此消彼长之下,瑞费德家族的实力等于在无形之间猛然上升了一个台阶。

    克劳拓的第一反应,是要不要趁机发动家族战争,把排名在前面的三个家族赶下台。但经过深思熟虑。他放弃了这个想法。

    如果罗丝已经消失,那么她为卓尔制定地规则自然也就没有约束力。家族排名也好,执政议会也好,都已经变得毫无意义。只要铲除掉那些已经丧失神术的牧师----当然不必杀光,只要削弱到足够的程度。这座城市的领导权就会落到巫师手中,而瑞费德家族拥有最多最优秀的巫师。

    就像北方地沙玛斯城一样,巫师执掌大权。原本趾高气扬的牧师被踩在脚下,成为二等公民----这是多么令人愉快的前景啊,每当想起来,克劳拓就兴奋得浑身发抖,他会成为英雄而永载史册地。

    在很久以前,他通过前任瑞费德主母说服了执政议会,允许... -->>

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