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那瘦汉子出了店门之后,只听那坐在火炉的胖汉子道:“我从没有什么麻烦,也没有什么心愿,同时,我还得再说一句,如果贵帮不允许在下加入,那将是贵帮的一大损失!”
高大个儿听见了,不禁微微一呆!这人语气好怪,别人说时,都像在求情,他现在的口吻,竟然充满了威协的意味。
这厮凭藉的是什么呢?
那年轻人注目道:“阁下有何才能?”
那矮胖汉子微微一笑道: “天文、地理、医卜、星象、钱粮、会计、用间、谋攻、刑名、文片,无所不能,无所不通!”
那年轻人静静倾听着,脸上虽然毫表情,但双目却明显的流露出一片怀疑之色。那矮胖汉子说至此处,稍稍顿了一下,又笑道:“除此之外,本人还有一项人所不能的技能!”
年轻人道:“什么技能?”
矮胖汉子道:“易容术。”
年轻人眼珠子一转道:“阁下有没有听说过千面书生孙必明这样的一个人?”
矮胖汉子笑道:“大名鼎鼎的巫山派本代掌门人,谁不知道。”
年轻人道:“阁下的易容术,自信比这千面书生如何?”
矮胖汉子笑道:“如果以地位而论,自然是他的名气大!”
弦外之音,不啻是说:“如果说到易容术,区区一个千面书生孙必明又算什么呢!”
年轻人将这矮胖汉子上上下下重新的打量了一番,忽然注目说道:“阁下的满腹经纶,在这样一家小酒店里,你既无法表现,我也无法证实,这一点,我们不妨暂且略过不谈,至于阁下的易容术,我倒想欣赏欣赏,阁下能不能够马上就在这里露上一手?”
矮胖汉子笑笑道:“当然可以。”
说着,伸手白头上除下那顶毡帽,面孔一仰,笑着问道:“本人有多大的年纪了,弟台看得出来吗?”
高大个儿一瞧这人的面孔,不由得马上想起仁和坊的林员外。
因为这人的一张面孔,几乎和林员外的那张面孔,完全一模一样,白净净的皮肤、丰腴的双颊、宽额角、高额角、高鼻梁,双目明亮有神,脸上一团和气。
如果一定要说出这人与林员外的长相有何不同之处,那就是这人无疑较林员外更像一位富家翁。
高大个儿的兴趣又来了。
这人有多大年纪呢?
四十?
五十?
不对!有钱的人,保养得好,看上去经常总要年轻些,这人或许已经超过了六十大关,也不一定的。
高大个儿正思忖间,只听年轻人道:“阁下的易容术,果然高明,若不是已知道阁下的显露的不是本来面目,我一定猜阁下的年在六旬左右。”
矮胖汉子笑道:“如今呢?”
年轻人道:“如今我敢说阁下可能还没有超过三十五!”
矮胖汉子哈哈大笑道:“算你答对了一半!”
年轻人一楞道:“一半?这话什么意思?”
矮胖汉子没有接腔,伸手往脸上一抹,一层薄膜应手脱落,一把雪白的美髯也立即随着飘飘垂下。
原来却是一童颜鹤发的老者。
高大个儿瞧呆了。
年轻人也不禁神情一怔,似乎大感意外。
白发老者含笑道:“如何?我说你弟台只猜对了一半,没有说错吧?”
年轻人微微点头,双目中先前那种怀疑之色,已换了一片由衷的钦佩之色。
白发老者又笑道:“老夫究竟多大年纪,弟台要不要再猜上一猜?”
年轻人迟疑了一下道:“老丈该已超过八旬高寿了吧?”
白发老者再度哈哈大笑道:“又错了,这一次错得更厉害!”
年轻人一呆道:“错得更厉害?”
白发老者大笑道:“上一次你还猜对了一半,这一次却只猜了四分之一!”
年轻人呆在那里,像木头人似的,悄悄地道:“四分之——?是八十的四分之——?老丈今年才廿岁?”
这世上会有廿岁的白发公公?
当然没有。
可是,这老人却又说得非常明白,年轻人猜他八十岁,你只说得猜对了四分之一,如果这个四分之一,指的不是八十岁的四分之一,那么指的又是什么呢?
白发老者笑了一阵,这才小心翼翼的伸手去耳根后,缓缓取下那根银髯。
然后就从怀中取出一只锦盒,倒出一颗白色药丸,在掌心中揉成细粉后,往脸上一点一点的抹去。
年轻人的脸上虽然仍布满着惊愕之色,但双目中已止不住迸射出一股异样的光采。
高大个儿也瞪了一下眼睛,有如置身梦中。
谁也没想到,所谓白发老人,竟是一名豆蔻年华、双眸如水、黛眉含春、姿色迷人的娇媚女子!
只不过眨眼工夫一名富家翁变成了一名须发如银的老者,旋又由老者变成了千娇百媚的妙龄女子,如非亲目所睹,其谁能信?
还会不会继续变下去呢?
高大个儿第一个希望不要再变下去,那年轻人也希望一切到此为止。
这女人的一张面孔,实在太动人了,没有一个男人愿意这样一张动人的面孔,刚在眼前出现,又从眼前消失!
年轻人似乎完全忘记了自己的身份,两道眼光紧紧盯视在那女人的面孔上,几乎连眼皮也不敢眨一下。
就好像他如果眨了一眨眼皮,这女人马上又变为一名白发老人似的。
那女人擦净了脸上的易容药物之后,风情方种的回眸飞了那年轻了一眼,嫣然莞尔道:“本姑娘这一手还过得去吧?”
那年轻人如获大赦一般嘘了一口气,连连点头道:“好,好!”那女人含情脉脉的又飞了他一眼,道:“那么我可以马上赶去——”
那年轻人像吃了一惊,连忙截口道:“是的,是的,你可以去。”
女人含笑盘起一头秀发,又取出一副精巧的薄膜面具戴上,然后再戴上那顶帽子,出店而去。
那年轻人在面前放下一锭银子,转身高大个儿道:“这里刚才有无发生什么事?”
高大个儿哈腰道:“什么事也没有发生。”
年轻人道:“有人来过吗?”
高大个儿道:“来过几名外路酒客。”
年轻人道:“这些人长成什各样子?”
高大个儿道:“我没有留意。”
年轻人道:“他们说了什么没有?”
高大个儿道:“没有!”
年轻人满意地点点头道:“这番话你最好反覆温习几遍,它可说是人这家伙的长生诀,你记得愈熟,便活得愈久!” 沈贤安排好劳福诸人练武之事,便易容来到镇甸。
短短一个多月没有好好的来过镇甸(上回只是匆匆买了易容器材)沈贤立即发现增加不少的店面及陌生人。
“哇操!‘大家乐’这种赌博的魅力真不小,居然使每家的生意鸣盛,财源滚滚,笑歪了嘴哩!”
他信步迈到了热闹的纷纷的城隍庙前。
城隍庙前右侧有一个炸春卷的担子。
他慢慢走过去,要了两个春卷。
这个小贩炸的春卷味道相当不错,他吃光后,又要了一份,唯一遗憾的事,是没有坐的地方,他必须站着吃,而他最不习惯的,便是站着吃东西。
他四下张望,想找个坐的地方。
结果,他坐的地方没有找到,却在无意中碰上了一双惺松的眼光。
在庙前石狮子的后面,坐着一灰衣老人,这老人看上去大约六十来岁,一件棉袍已经穿得又旧又脏,两支衣袖全是闪闪油光。
他大概在打瞌睡时,忽然闻着了油炸春卷的香味,才忍不住朝这边望过来,但可能由于身上不方便,他只向春卷担溜了一眼,便又掉转面孔,望去别的地方。
沈贤原以为这老人是坐在那里晒太阳,但他马上就发觉他猜错了。
原来在老人身前地面上,还铺着一条草席,草席上端端正正的排放着三顶半新不旧的帽子。
一种边沿微微向上卷起的小毡帽。
“哇操!一个人会戴三顶帽子吗?
当然不会!
可见这三顶帽子是摆在那里,待价布沽。
沈贤心里不禁油然生出一股怜悯之感。
这三顶帽子,就是全部卖出去,也值不了几个大钱,别说养家沾口了,单是一个人的生计,如果只靠这点生意,显然都难以维持。
沈贤忍不住伸手在脑后摸了一把。
他如今仍是一身车夫装束,为行动方便计,他这一身装束,迟早总要更换,说不定他正需要这样一顶帽子,他何不过去买它一顶下来呢?
因此,他匆匆吃完春卷,向那老人坐处走去。
走到老人摊前,他俯下腰随意拿起其小一顶,试戴了一下,觉得还合适,于是便向老人含笑问道:“这顶帽子多少钱?”
那老人没有马上回答他,先将他上上下下详细打量了几眼,这才注视着他反问道:“是谁介绍你来的?”
沈贤闻言微微一愕,不过很快的他便明白了这是怎么回事。“哇操!有够巧合,居然一搭即上!”
底下他应该怎么回答呢?如果他有时间想,也许想上一整天,他也无法想出一句适切的话来回答,所以他只好不假思索的低低的答了一句:“花花太岁花宗祝!”
这是他临时唯一能够想到的一个人名,他只希望对方问的是一种特定的切口,同时希望刘方听说过“花花太岁花宗祝”这个人。
还好,只见那老人居然显得很满意的点了点头道:“好!拿一顶去吧!记住准备五百两银票,最好是财神钱庄,今晚天黑以后,老李酒客取齐。”
沈贤不敢多作逗留,拿起那顶帽子,转身便往庙外走来。
他先去城中财神银庄打了一张五百两的庄票。
然后就在那个小得不能再小的老李酒店的附近,找了一家小客栈,要了—个房间,盖起被子,蒙头大睡。
天黑了,栈中伙计依言将他喊醒,他结了店帐,便走出小客栈向只隔一条街的老李酒店走去。
他抵达时店中已经坐了五名酒客,这五名酒客,人人都戴着一顶和他相同的帽子,看来实在滑稽之至。
他在店中仅一副空座头下之后,店中那个跑腿伙计没有等他,便替他送上一大壶两碟小菜。
他在桌上放下一块二两多重的银锭子,那伙计只好哈腰说了一声谢,便将整块银子塞进荷包,根本没提找零的事。
“哇操!好皮厚的伙计!”
这是他今天的第二次豪举。
他方才先以五百两银子答买下一顶旧毡帽,如今又为只值几分银子的酒菜付出了二两多银子。
他本来想伸出手去拿酒壶,但以眼角一扫另外的那五个家伙之后,他的一支手忍不住又放下了。
这时只见比他早来一步的那五个家伙,全都低垂着面孔,坐在自己的位置上,面前的酒菜,谁也没有动过。
同时,各人都已经取出银票,压在酒壶底下,他只好如法泡制,也将银票取出,压在酒壶下。
并且与那些家伙采取了同样的坐姿,将帽沿拉得低低的,正襟危坐,目不斜视,如待审之囚犯。
就在这时候,店门口光线一暗,走进一个人。
一个二十来岁的青年人。
因为这名青年头上也戴着一顶式样完全相同的旧毡帽,沈贤起先尚以为这小子也是花了五百银子,来这里候教的。
没想到小子一走进店中,便分别收去各人桌上的那张银票,然后大刺刺的往店堂中央一站,背着双手,两眼望天,像是在等待什么一般。
沈贤大感意外。
“哇操!原来幕后主事者,竟是这样一个乳臭未干的小子。”
不过,这样一来,他的兴趣却为之提高不少。
五百两银子,不是一个小数目,六个人加起来,就是三千两整。
再说,现在店中坐着的这几个家伙,看上去,都不是什么好来路,这种人的银子,又岂是随便拿得的?
“哇操!天下没有白吃的午餐,我倒要看看这小子平白收了别人家的三千两银子,究竟能玩出什么花样来!”
有人轻轻咳了一声。
那是靠近店门口的那一个家伙咳的,只见这个家伙在清过喉咙之后,像自言自语似的说道:“大概在三年前,我挨了武当一云那个老牛鼻子一剑,这一剑几乎要了我的老命,有道是:君子报仇,三年不晚,所以这一次我一听几人朋友说起”
沈贤暗暗皱眉。
“哇操!从这个家伙的口气听看来,今晚这种聚会,显然只是这几个家伙为了私人恩怨也,有请打手,代为复仇。”
“哇操!如果真的是这样,自己也凑在里面,而且一花就是五百两银子,岂不冤枉也!”
他想到这里,真想马上站起来,向那小子要回那银票,拍拍屁股,一走了之。不过,他转念一想,又觉得这样似乎不太妥当。
他忙什么呢?
别人的钱要不回来,他的钱难道还愁要不回来不成?
俗云:受人钱财,为人消灾。
武当一云乃是武当派中有名人物,如果现在这小子为了五百两银子,竟肯一口答应下来,他藉上机会看看这小子是什么来路,不也值得?
于是,他定下心来,以眼角悄悄往店堂中溜去,看那小子听了这个家伙的话之后,有什么反应。
只见那小子像听得有点不耐烦,不待店门口那个家伙说完,冷冷的截口拦着道:“先说清楚结怨经过!”
店门口那家伙连忙改口道:“是,是,结怨经过是这样的,那一年秋天,正当我在老河口一座三宫庙里显灵”
那年轻人微微一怔,忍不住转过身去问道:“你说什么?”
店门口那家伙似乎有点不好意思,结结巴巴的道:“在下一向都是吃这一碗饭,找个香火冷清清的庙宇,跟庙祝私下商量好,然后就就”
沈贤几乎忍不住笑出声来。
“哇操!想不到会碰见老虎及土狗的同行。”
但奇怪的是,店堂中另外那四个家伙,竟仍旧一个个端端正正的坐在那里,仿佛谁也不觉得这种事有什么可笑的地方。
当下只见店堂中央那年轻人头一点道:“我知道了,后来大概这事传到武当那牛鼻子耳朵里,派人过来一查,晓得是个骗局,结果,你便在原形毕露之下,挨了那个一云老道一剑。”
那人道:“不错!”
年轻人稍稍沉吟了片刻,道:“你去吧!不过,第二次能否通过,照你这情形看来,实在难说得很,底下就看你自己的运气了。”
那人道了一声谢谢,高高兴兴的出店而去。
这一边的沈贤却听得楞住。
“哇操!第二关——还有第二关?”
难道他刚才的推测错了,这些家伙到这里来,并不仅是单纯为了私人的恩怨,在请打手,代为复仇?
他一边思忖着,兴趣不由的又为之浓厚起来。
这时只听坐在屋角座位的一个家伙接着道:“我过去是马东红巾帮的外堂香主,自从红巾帮为青城那些尼姑拆散之后,我一直希望有个安身的地方,我的专长是一套凤阳刀法,曾经在一次劫镖案中,独刀斗过川西虎威镖局的三名镖头。”
年轻人道:“虎威镖局有一位人称碑手蔡立的镖师,当时在不在场?”
那人道:“姓蔡的一条右臂,就是那一次被我砍掉的。”
年轻人点点头道:“很好,你可以走了。”
沈贤这一下总算有点明白了:“哇操!这个年纪轻轻的小伙子,原来是代表‘东瀛岛’在吸收人手,太好啦!”
年轻人又道:“轮到谁了?”
沈贤接口道:“在下有个毛病,曾经瞧过好多大夫,但都未能治好,所以这次听花宗祝兄提起贵帮主在本地招纳人手一中,便打定了主意,决心请求加入。”
隔桌一个家伙,朝他直翻眼睛,显然在怪他不该抢在前头发言但是沈贤已经顾不是这许多了。
那年轻人似乎并不在乎谁先谁后,只是沈贤这篇与众不同的开场白却明显的使他感到一阵意外。
他怔了一下,才眨着眼皮问道:“阁下患的是什么毛病?”
沈贤道:“喜欢吃心。”
年轻人又是一怔道:“吃什么心?”
沈贤道:“什么心都喜欢吃,猪心、牛心、羊心、马心、狗心,都喜欢,而最喜欢的则是人心,得直每餐非此不乐。”
年轻人似乎听出了兴味,不觉脱口问道:“牛羊之心,尚有可说,那有那么方便?”
沈贤笑道:“这正是在下请求入帮原因。”
年轻人一哦道:“此话怎讲?”
“在下不才,自问一身武功,还算过得去,如蒙收录入帮,愿誓死效忠,永远追随帮主左右,平日待遇一概不计,只求不时能够捡上个把人心吃吃!”
年轻人又朝他周身打量了一眼,注目问道:“阁下在道儿上,名号如何称呼?”
沈贤道:“粉面郎君阮仁凡。”
年轻点点头道:“好,我们帮主最欣赏有特别嗜好的人,你的功夫如何,到时自有定论,现在你可以先走了!”
沈贤也学先那人的样子,微微俯腰,道一声谢,便身店外走去。
他一走出店门,才发觉自己忘了一件事。
假如他真是花花太岁介绍来的,花花太岁也许会告诉他下一处去的地方。
只可惜花花太岁仅是一个死人的名字,这名字除了帮他买得了一顶帽子以外,以他已毫无意义可言。
他抬头四下张望,先前那个家伙早已走得不知去向,而下面的一个家伙,又不知要多久才能出来。
哇操!就算他愿冒着危险,在暗处等待,但万一底下的那两个家伙,都不合收录标准,那时又怎么办?
他一边往前信步而行,一边苦思——
就在这时候,他心头灵光一闪,忽然想起头上的那顶帽子,凑着微弱的灯光,里里外外,反覆推看着。
最后,他忍不住于心底发出一声欢呼!问题解决了。
因为他终于在帽中那块里布的背面找着了三个歪斜斜的草字:“代天府” 声音是吵杂之源,不论是什么声音,经常都会为人带来烦燥与不安,只有一种音例外,寺庙里的钟声。
不论在什么地方,或是什么时候,只要你听到钟声,心头便会产生宁静清新之感。
它似乎有一股无比的安定力量,往往能比暴戾为祥和,尤其是在夜晚,悠悠的钟声,可以令人涤尽尘思,百虑俱消,心平如镜。
沈贤此刻便有这种感觉,因为他已听到了钟声。
钟声是代天府里传送出来的。
沈贤在台阶下停下脚步,两盏素纸灯笼,在高处轻轻摇曳,灯光清清楚楚的照着那两扇紧闭的庙门。
他会不会看错了呢?
他不禁有点犹豫。
他这样一座有名的古刹,它会成为黑道人物啸聚窝藏之所?
他真想再除下那顶帽子,重新看个仔细。
不过,他马上就发觉,他用不着再看了。
那是一阵很轻的脚步声。
他仍然站着,没动一下。
“朋友从老李酒店来的吧?”
他缓缓转过身去,看到十步开外一株巨柏之下,像幽灵一般正站着一名灰衣蒙面汉子。他一声不响,走向那汉子。
那汉子目光炯炯地望着他,等他走近之后,缓缓朝他点了点头,便领先转身往左侧柏林中走去。
沈贤不由得暗暗佩服这批家伙设想之周到。
这真是个好主意——在帽子里随便写下一处地名,声称是第二次集合待命的地点,然后再派人守在暗处接应。
这样做可以造成一种神秘气氛,以增加入帮者对这个新组织的深刻印象。
同时还可以在接应之际,有机会先对来人察看一番,若是发觉来者形迹可疑,尽可来个避不见面。
即使当时出了意外,也不愁被人一下找去真正的巢穴。
走出柏林之的前面的那汉子脚下突然加快,似乎想跟在他轻功方面较较高下一般。
沈贤暗暗好笑。
如果不是为了担心露出破绽,他真想趁四下无人,好好的拿这厮开个玩笑,不过,为了慎重起见,他还是忍住了。
另一方面,他为了不想让这厮瞧轻自己,同时恐怕这是一种考验,故虽然没有使出十分功夫,脚底下也不敢怠慢,始终与对方不即不离,保持着一段间隔。
两人一前一后,疾行了约莫一盏茶光景,前面那汉子身形一顿,忽然在一座四合院前停下来。
那汉子返身一招手,便向院门中走去。
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那瘦汉子出了店门之后,只听那坐在火炉的胖汉子道:“我从没有什么麻烦,也没有什么心愿,同时,我还得再说一句,如果贵帮不允许在下加入,那将是贵帮的一大损失!”
高大个儿听见了,不禁微微一呆!这人语气好怪,别人说时,都像在求情,他现在的口吻,竟然充满了威协的意味。
这厮凭藉的是什么呢?
那年轻人注目道:“阁下有何才能?”
那矮胖汉子微微一笑道: “天文、地理、医卜、星象、钱粮、会计、用间、谋攻、刑名、文片,无所不能,无所不通!”
那年轻人静静倾听着,脸上虽然毫表情,但双目却明显的流露出一片怀疑之色。那矮胖汉子说至此处,稍稍顿了一下,又笑道:“除此之外,本人还有一项人所不能的技能!”
年轻人道:“什么技能?”
矮胖汉子道:“易容术。”
年轻人眼珠子一转道:“阁下有没有听说过千面书生孙必明这样的一个人?”
矮胖汉子笑道:“大名鼎鼎的巫山派本代掌门人,谁不知道。”
年轻人道:“阁下的易容术,自信比这千面书生如何?”
矮胖汉子笑道:“如果以地位而论,自然是他的名气大!”
弦外之音,不啻是说:“如果说到易容术,区区一个千面书生孙必明又算什么呢!”
年轻人将这矮胖汉子上上下下重新的打量了一番,忽然注目说道:“阁下的满腹经纶,在这样一家小酒店里,你既无法表现,我也无法证实,这一点,我们不妨暂且略过不谈,至于阁下的易容术,我倒想欣赏欣赏,阁下能不能够马上就在这里露上一手?”
矮胖汉子笑笑道:“当然可以。”
说着,伸手白头上除下那顶毡帽,面孔一仰,笑着问道:“本人有多大的年纪了,弟台看得出来吗?”
高大个儿一瞧这人的面孔,不由得马上想起仁和坊的林员外。
因为这人的一张面孔,几乎和林员外的那张面孔,完全一模一样,白净净的皮肤、丰腴的双颊、宽额角、高额角、高鼻梁,双目明亮有神,脸上一团和气。
如果一定要说出这人与林员外的长相有何不同之处,那就是这人无疑较林员外更像一位富家翁。
高大个儿的兴趣又来了。
这人有多大年纪呢?
四十?
五十?
不对!有钱的人,保养得好,看上去经常总要年轻些,这人或许已经超过了六十大关,也不一定的。
高大个儿正思忖间,只听年轻人道:“阁下的易容术,果然高明,若不是已知道阁下的显露的不是本来面目,我一定猜阁下的年在六旬左右。”
矮胖汉子笑道:“如今呢?”
年轻人道:“如今我敢说阁下可能还没有超过三十五!”
矮胖汉子哈哈大笑道:“算你答对了一半!”
年轻人一楞道:“一半?这话什么意思?”
矮胖汉子没有接腔,伸手往脸上一抹,一层薄膜应手脱落,一把雪白的美髯也立即随着飘飘垂下。
原来却是一童颜鹤发的老者。
高大个儿瞧呆了。
年轻人也不禁神情一怔,似乎大感意外。
白发老者含笑道:“如何?我说你弟台只猜对了一半,没有说错吧?”
年轻人微微点头,双目中先前那种怀疑之色,已换了一片由衷的钦佩之色。
白发老者又笑道:“老夫究竟多大年纪,弟台要不要再猜上一猜?”
年轻人迟疑了一下道:“老丈该已超过八旬高寿了吧?”
白发老者再度哈哈大笑道:“又错了,这一次错得更厉害!”
年轻人一呆道:“错得更厉害?”
白发老者大笑道:“上一次你还猜对了一半,这一次却只猜了四分之一!”
年轻人呆在那里,像木头人似的,悄悄地道:“四分之——?是八十的四分之——?老丈今年才廿岁?”
这世上会有廿岁的白发公公?
当然没有。
可是,这老人却又说得非常明白,年轻人猜他八十岁,你只说得猜对了四分之一,如果这个四分之一,指的不是八十岁的四分之一,那么指的又是什么呢?
白发老者笑了一阵,这才小心翼翼的伸手去耳根后,缓缓取下那根银髯。
然后就从怀中取出一只锦盒,倒出一颗白色药丸,在掌心中揉成细粉后,往脸上一点一点的抹去。
年轻人的脸上虽然仍布满着惊愕之色,但双目中已止不住迸射出一股异样的光采。
高大个儿也瞪了一下眼睛,有如置身梦中。
谁也没想到,所谓白发老人,竟是一名豆蔻年华、双眸如水、黛眉含春、姿色迷人的娇媚女子!
只不过眨眼工夫一名富家翁变成了一名须发如银的老者,旋又由老者变成了千娇百媚的妙龄女子,如非亲目所睹,其谁能信?
还会不会继续变下去呢?
高大个儿第一个希望不要再变下去,那年轻人也希望一切到此为止。
这女人的一张面孔,实在太动人了,没有一个男人愿意这样一张动人的面孔,刚在眼前出现,又从眼前消失!
年轻人似乎完全忘记了自己的身份,两道眼光紧紧盯视在那女人的面孔上,几乎连眼皮也不敢眨一下。
就好像他如果眨了一眨眼皮,这女人马上又变为一名白发老人似的。
那女人擦净了脸上的易容药物之后,风情方种的回眸飞了那年轻了一眼,嫣然莞尔道:“本姑娘这一手还过得去吧?”
那年轻人如获大赦一般嘘了一口气,连连点头道:“好,好!”那女人含情脉脉的又飞了他一眼,道:“那么我可以马上赶去——”
那年轻人像吃了一惊,连忙截口道:“是的,是的,你可以去。”
女人含笑盘起一头秀发,又取出一副精巧的薄膜面具戴上,然后再戴上那顶帽子,出店而去。
那年轻人在面前放下一锭银子,转身高大个儿道:“这里刚才有无发生什么事?”
高大个儿哈腰道:“什么事也没有发生。”
年轻人道:“有人来过吗?”
高大个儿道:“来过几名外路酒客。”
年轻人道:“这些人长成什各样子?”
高大个儿道:“我没有留意。”
年轻人道:“他们说了什么没有?”
高大个儿道:“没有!”
年轻人满意地点点头道:“这番话你最好反覆温习几遍,它可说是人这家伙的长生诀,你记得愈熟,便活得愈久!” 沈贤安排好劳福诸人练武之事,便易容来到镇甸。
短短一个多月没有好好的来过镇甸(上回只是匆匆买了易容器材)沈贤立即发现增加不少的店面及陌生人。
“哇操!‘大家乐’这种赌博的魅力真不小,居然使每家的生意鸣盛,财源滚滚,笑歪了嘴哩!”
他信步迈到了热闹的纷纷的城隍庙前。
城隍庙前右侧有一个炸春卷的担子。
他慢慢走过去,要了两个春卷。
这个小贩炸的春卷味道相当不错,他吃光后,又要了一份,唯一遗憾的事,是没有坐的地方,他必须站着吃,而他最不习惯的,便是站着吃东西。
他四下张望,想找个坐的地方。
结果,他坐的地方没有找到,却在无意中碰上了一双惺松的眼光。
在庙前石狮子的后面,坐着一灰衣老人,这老人看上去大约六十来岁,一件棉袍已经穿得又旧又脏,两支衣袖全是闪闪油光。
他大概在打瞌睡时,忽然闻着了油炸春卷的香味,才忍不住朝这边望过来,但可能由于身上不方便,他只向春卷担溜了一眼,便又掉转面孔,望去别的地方。
沈贤原以为这老人是坐在那里晒太阳,但他马上就发觉他猜错了。
原来在老人身前地面上,还铺着一条草席,草席上端端正正的排放着三顶半新不旧的帽子。
一种边沿微微向上卷起的小毡帽。
“哇操!一个人会戴三顶帽子吗?
当然不会!
可见这三顶帽子是摆在那里,待价布沽。
沈贤心里不禁油然生出一股怜悯之感。
这三顶帽子,就是全部卖出去,也值不了几个大钱,别说养家沾口了,单是一个人的生计,如果只靠这点生意,显然都难以维持。
沈贤忍不住伸手在脑后摸了一把。
他如今仍是一身车夫装束,为行动方便计,他这一身装束,迟早总要更换,说不定他正需要这样一顶帽子,他何不过去买它一顶下来呢?
因此,他匆匆吃完春卷,向那老人坐处走去。
走到老人摊前,他俯下腰随意拿起其小一顶,试戴了一下,觉得还合适,于是便向老人含笑问道:“这顶帽子多少钱?”
那老人没有马上回答他,先将他上上下下详细打量了几眼,这才注视着他反问道:“是谁介绍你来的?”
沈贤闻言微微一愕,不过很快的他便明白了这是怎么回事。“哇操!有够巧合,居然一搭即上!”
底下他应该怎么回答呢?如果他有时间想,也许想上一整天,他也无法想出一句适切的话来回答,所以他只好不假思索的低低的答了一句:“花花太岁花宗祝!”
这是他临时唯一能够想到的一个人名,他只希望对方问的是一种特定的切口,同时希望刘方听说过“花花太岁花宗祝”这个人。
还好,只见那老人居然显得很满意的点了点头道:“好!拿一顶去吧!记住准备五百两银票,最好是财神钱庄,今晚天黑以后,老李酒客取齐。”
沈贤不敢多作逗留,拿起那顶帽子,转身便往庙外走来。
他先去城中财神银庄打了一张五百两的庄票。
然后就在那个小得不能再小的老李酒店的附近,找了一家小客栈,要了—个房间,盖起被子,蒙头大睡。
天黑了,栈中伙计依言将他喊醒,他结了店帐,便走出小客栈向只隔一条街的老李酒店走去。
他抵达时店中已经坐了五名酒客,这五名酒客,人人都戴着一顶和他相同的帽子,看来实在滑稽之至。
他在店中仅一副空座头下之后,店中那个跑腿伙计没有等他,便替他送上一大壶两碟小菜。
他在桌上放下一块二两多重的银锭子,那伙计只好哈腰说了一声谢,便将整块银子塞进荷包,根本没提找零的事。
“哇操!好皮厚的伙计!”
这是他今天的第二次豪举。
他方才先以五百两银子答买下一顶旧毡帽,如今又为只值几分银子的酒菜付出了二两多银子。
他本来想伸出手去拿酒壶,但以眼角一扫另外的那五个家伙之后,他的一支手忍不住又放下了。
这时只见比他早来一步的那五个家伙,全都低垂着面孔,坐在自己的位置上,面前的酒菜,谁也没有动过。
同时,各人都已经取出银票,压在酒壶底下,他只好如法泡制,也将银票取出,压在酒壶下。
并且与那些家伙采取了同样的坐姿,将帽沿拉得低低的,正襟危坐,目不斜视,如待审之囚犯。
就在这时候,店门口光线一暗,走进一个人。
一个二十来岁的青年人。
因为这名青年头上也戴着一顶式样完全相同的旧毡帽,沈贤起先尚以为这小子也是花了五百银子,来这里候教的。
没想到小子一走进店中,便分别收去各人桌上的那张银票,然后大刺刺的往店堂中央一站,背着双手,两眼望天,像是在等待什么一般。
沈贤大感意外。
“哇操!原来幕后主事者,竟是这样一个乳臭未干的小子。”
不过,这样一来,他的兴趣却为之提高不少。
五百两银子,不是一个小数目,六个人加起来,就是三千两整。
再说,现在店中坐着的这几个家伙,看上去,都不是什么好来路,这种人的银子,又岂是随便拿得的?
“哇操!天下没有白吃的午餐,我倒要看看这小子平白收了别人家的三千两银子,究竟能玩出什么花样来!”
有人轻轻咳了一声。
那是靠近店门口的那一个家伙咳的,只见这个家伙在清过喉咙之后,像自言自语似的说道:“大概在三年前,我挨了武当一云那个老牛鼻子一剑,这一剑几乎要了我的老命,有道是:君子报仇,三年不晚,所以这一次我一听几人朋友说起”
沈贤暗暗皱眉。
“哇操!从这个家伙的口气听看来,今晚这种聚会,显然只是这几个家伙为了私人恩怨也,有请打手,代为复仇。”
“哇操!如果真的是这样,自己也凑在里面,而且一花就是五百两银子,岂不冤枉也!”
他想到这里,真想马上站起来,向那小子要回那银票,拍拍屁股,一走了之。不过,他转念一想,又觉得这样似乎不太妥当。
他忙什么呢?
别人的钱要不回来,他的钱难道还愁要不回来不成?
俗云:受人钱财,为人消灾。
武当一云乃是武当派中有名人物,如果现在这小子为了五百两银子,竟肯一口答应下来,他藉上机会看看这小子是什么来路,不也值得?
于是,他定下心来,以眼角悄悄往店堂中溜去,看那小子听了这个家伙的话之后,有什么反应。
只见那小子像听得有点不耐烦,不待店门口那个家伙说完,冷冷的截口拦着道:“先说清楚结怨经过!”
店门口那家伙连忙改口道:“是,是,结怨经过是这样的,那一年秋天,正当我在老河口一座三宫庙里显灵”
那年轻人微微一怔,忍不住转过身去问道:“你说什么?”
店门口那家伙似乎有点不好意思,结结巴巴的道:“在下一向都是吃这一碗饭,找个香火冷清清的庙宇,跟庙祝私下商量好,然后就就”
沈贤几乎忍不住笑出声来。
“哇操!想不到会碰见老虎及土狗的同行。”
但奇怪的是,店堂中另外那四个家伙,竟仍旧一个个端端正正的坐在那里,仿佛谁也不觉得这种事有什么可笑的地方。
当下只见店堂中央那年轻人头一点道:“我知道了,后来大概这事传到武当那牛鼻子耳朵里,派人过来一查,晓得是个骗局,结果,你便在原形毕露之下,挨了那个一云老道一剑。”
那人道:“不错!”
年轻人稍稍沉吟了片刻,道:“你去吧!不过,第二次能否通过,照你这情形看来,实在难说得很,底下就看你自己的运气了。”
那人道了一声谢谢,高高兴兴的出店而去。
这一边的沈贤却听得楞住。
“哇操!第二关——还有第二关?”
难道他刚才的推测错了,这些家伙到这里来,并不仅是单纯为了私人的恩怨,在请打手,代为复仇?
他一边思忖着,兴趣不由的又为之浓厚起来。
这时只听坐在屋角座位的一个家伙接着道:“我过去是马东红巾帮的外堂香主,自从红巾帮为青城那些尼姑拆散之后,我一直希望有个安身的地方,我的专长是一套凤阳刀法,曾经在一次劫镖案中,独刀斗过川西虎威镖局的三名镖头。”
年轻人道:“虎威镖局有一位人称碑手蔡立的镖师,当时在不在场?”
那人道:“姓蔡的一条右臂,就是那一次被我砍掉的。”
年轻人点点头道:“很好,你可以走了。”
沈贤这一下总算有点明白了:“哇操!这个年纪轻轻的小伙子,原来是代表‘东瀛岛’在吸收人手,太好啦!”
年轻人又道:“轮到谁了?”
沈贤接口道:“在下有个毛病,曾经瞧过好多大夫,但都未能治好,所以这次听花宗祝兄提起贵帮主在本地招纳人手一中,便打定了主意,决心请求加入。”
隔桌一个家伙,朝他直翻眼睛,显然在怪他不该抢在前头发言但是沈贤已经顾不是这许多了。
那年轻人似乎并不在乎谁先谁后,只是沈贤这篇与众不同的开场白却明显的使他感到一阵意外。
他怔了一下,才眨着眼皮问道:“阁下患的是什么毛病?”
沈贤道:“喜欢吃心。”
年轻人又是一怔道:“吃什么心?”
沈贤道:“什么心都喜欢吃,猪心、牛心、羊心、马心、狗心,都喜欢,而最喜欢的则是人心,得直每餐非此不乐。”
年轻人似乎听出了兴味,不觉脱口问道:“牛羊之心,尚有可说,那有那么方便?”
沈贤笑道:“这正是在下请求入帮原因。”
年轻人一哦道:“此话怎讲?”
“在下不才,自问一身武功,还算过得去,如蒙收录入帮,愿誓死效忠,永远追随帮主左右,平日待遇一概不计,只求不时能够捡上个把人心吃吃!”
年轻人又朝他周身打量了一眼,注目问道:“阁下在道儿上,名号如何称呼?”
沈贤道:“粉面郎君阮仁凡。”
年轻点点头道:“好,我们帮主最欣赏有特别嗜好的人,你的功夫如何,到时自有定论,现在你可以先走了!”
沈贤也学先那人的样子,微微俯腰,道一声谢,便身店外走去。
他一走出店门,才发觉自己忘了一件事。
假如他真是花花太岁介绍来的,花花太岁也许会告诉他下一处去的地方。
只可惜花花太岁仅是一个死人的名字,这名字除了帮他买得了一顶帽子以外,以他已毫无意义可言。
他抬头四下张望,先前那个家伙早已走得不知去向,而下面的一个家伙,又不知要多久才能出来。
哇操!就算他愿冒着危险,在暗处等待,但万一底下的那两个家伙,都不合收录标准,那时又怎么办?
他一边往前信步而行,一边苦思——
就在这时候,他心头灵光一闪,忽然想起头上的那顶帽子,凑着微弱的灯光,里里外外,反覆推看着。
最后,他忍不住于心底发出一声欢呼!问题解决了。
因为他终于在帽中那块里布的背面找着了三个歪斜斜的草字:“代天府” 声音是吵杂之源,不论是什么声音,经常都会为人带来烦燥与不安,只有一种音例外,寺庙里的钟声。
不论在什么地方,或是什么时候,只要你听到钟声,心头便会产生宁静清新之感。
它似乎有一股无比的安定力量,往往能比暴戾为祥和,尤其是在夜晚,悠悠的钟声,可以令人涤尽尘思,百虑俱消,心平如镜。
沈贤此刻便有这种感觉,因为他已听到了钟声。
钟声是代天府里传送出来的。
沈贤在台阶下停下脚步,两盏素纸灯笼,在高处轻轻摇曳,灯光清清楚楚的照着那两扇紧闭的庙门。
他会不会看错了呢?
他不禁有点犹豫。
他这样一座有名的古刹,它会成为黑道人物啸聚窝藏之所?
他真想再除下那顶帽子,重新看个仔细。
不过,他马上就发觉,他用不着再看了。
那是一阵很轻的脚步声。
他仍然站着,没动一下。
“朋友从老李酒店来的吧?”
他缓缓转过身去,看到十步开外一株巨柏之下,像幽灵一般正站着一名灰衣蒙面汉子。他一声不响,走向那汉子。
那汉子目光炯炯地望着他,等他走近之后,缓缓朝他点了点头,便领先转身往左侧柏林中走去。
沈贤不由得暗暗佩服这批家伙设想之周到。
这真是个好主意——在帽子里随便写下一处地名,声称是第二次集合待命的地点,然后再派人守在暗处接应。
这样做可以造成一种神秘气氛,以增加入帮者对这个新组织的深刻印象。
同时还可以在接应之际,有机会先对来人察看一番,若是发觉来者形迹可疑,尽可来个避不见面。
即使当时出了意外,也不愁被人一下找去真正的巢穴。
走出柏林之的前面的那汉子脚下突然加快,似乎想跟在他轻功方面较较高下一般。
沈贤暗暗好笑。
如果不是为了担心露出破绽,他真想趁四下无人,好好的拿这厮开个玩笑,不过,为了慎重起见,他还是忍住了。
另一方面,他为了不想让这厮瞧轻自己,同时恐怕这是一种考验,故虽然没有使出十分功夫,脚底下也不敢怠慢,始终与对方不即不离,保持着一段间隔。
两人一前一后,疾行了约莫一盏茶光景,前面那汉子身形一顿,忽然在一座四合院前停下来。
那汉子返身一招手,便向院门中走去。
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