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同一期间，永福老店也气氛紧张。两店相距仅百十步，说话声音大些也可以听得到。
“社主，正好乘机毙了那恶魔，机会来了，错过了就不会再来。”
天狼公羊毅的手本能地抓紧刀把，跃然欲动：“正好用大嗓门高呼除魔卫道，也可以弥补徐州失败的声威损失，公私两便，一举两得。”
这位夷陵双凶的老大，一直是四海牛郎的心腹兼谋士，阴险狠毒血都是冷的，是主张以武力扩展的核心人物，主张不择手段发展实力的中坚份子。
上次顺德的失败，可以说败因出在九州冥魔身上，因此包括四海牛郎在内的主战派，皆恨透了九州冥魔，发誓要歼除九州冥魔此障碍，所以才有成立九州会，引出九州冥魔的大计出炉。
“对，良机不再。”神箭秀士不再沮丧，大概认为可以保住九州会主的地位了：“唇亡齿寒，飞虎那些人尚可利用，必须前往”
“废话！咱们还能不去歼除那恶魔吗？”大太岁打断他的话：“你以为那恶魔打发了飞虎那些人之后，便不会来找我们吗？我敢打赌他会来得很快，要找的人第一个便是你。”
人人都在准备，当然要去。
四海牛郎已整装待发，全副武装有模有样。
人都散居在各处，正陆续赶来会合。
“谁能先击中那恶魔，让咱们分他的尸。”四海牛郎大声宣布：“赏银子五百两，升任内堂重职。今晚一定要毙了他永除后患，四面围堵不许畏缩”
店内突然传出凄厉的叫号，全店突然大乱，旅客们争相走避，店伙们惊惶失措。
店堂奔出一名中年人，狂冲入店前广场。
“九州冥魔在里面，快进去毙他”中年人厉叫：“八手仙猿方兄弟完完了”
怎么可能？九州冥魔在街西的悦来客栈，向飞虎挑战，喧闹声在这里仍可隐约听得到呢！
不由他们分析是否可能，必须入店应付。
正要回店，街北传来狂叫声，表示有人遭殃了。
“杨明小狗来了”
一个奔跑的人影，远在五十步外狂叫示警。
家家闭户，市民的反应是躲起来。
距徐州仅五十里，桃山驿仍是徐州地境，徐州群雄乘胜追击极有可能。杨明来了，笑孟尝可能也带领群雄倾巢而至。
果然不错，蹄声隐隐传来，有大群健马正沿官道南下，可能已到了三里以内了。
四海牛郎在顺德，受到大群勇士逼击，几乎全军覆没，似乎今晚要故事重演了。
“往南撤，暂且回避。”四海牛郎怒火冲天，却又明时势无可奈何，咬牙切齿断然下令急撤。
信号发出。有一半的人来不及准备坐骑，仅带了行囊，奔入郊野狼狈南奔。
四海牛郎有坐骑，共有十七名爪开，能匆匆备妥坐骑追随他。店前没有其他旅客逗留，店伙也走避一空，他们得自己整理坐骑装载，大家都在忙碌。
蓦地一声惊叫，一名大将手按腰背向前仆，另一手抓住了马蹬，缓缓挫倒。
“啪”一声响，四海牛郎的背心上方近后颈处，一枚双锋针反弹跳飞。如果再上升一寸，便可击中后颈窝的大椎穴了。颈部没有护甲保护，这一针幸好射低了一寸。
“泼妇你”四海牛郎转身怒吼，一跃三丈。
一匹坐骑侧方的暗影中，神针织女飞跃出三丈外，再一跃便到了街对面。
“我会追你到汝宁，不杀你绝不回家。”神针织女跃上街屋，站在瓦面大叫大嚷：“你这丧家之犬漏网之鱼，最好能逃过徐州群雄的搏杀，留得命在逃回汝宁，我才有机会把你搞得家破人亡。”
几名爪牙飞跃而近，到得最快的一名长身飞升，半空中突然狂叫一声，身形一顿，然后手舞足蹈向下掉“砰”一声像掉落一头死猫。
屋上，神针织女已形影俱消。
九州冥魔在屋上大呼小叫，指名骂阵，强盗贼匪地大喊大叫，揭破这些淮河好汉的身分，附近民宅街道上的人，皆听得一清二楚，问题逐渐显得严重。
不要妄想九州冥魔肯上当跳下来，可他们岂能呆在里面忍受羞辱挨骂？
房门悄然而开，人影疾冲而出。
第一个人刚冲出，还来不及挺剑向上跳，身形还没停顿，上空怒鹰疾降，一声怪叫，扣住这人的右膀，双足落地扭身将人摔出，身形借势上升，回到先前站立的檐口，发出刺耳的怪笑。
是向房门摔的，在狂叫声中，撞翻后续跟出的两个人，堵住了房门。
“我的右手”被摔飞的人厉叫。
在榆树沟，一社一会受伤的人中，有七成是被可怕的爪功抓伤的，手脚如被抓中，必定肉裂骨绽成了废人，人人闻爪色变。
没有人出来了，这一击真像饥鹰搏兔，没有人能看到下扑的人影，天太黑速度快，一落一起像是鬼魅幻形，不可能有交手的机会。
“我，大太岁铁臂熊娄义。”房内传出愤怒的声音：“你九州冥魔是一代奇魔，威震江湖，这样胡搞放泼，算什么玩意？我要和你决斗。”
一起涌出的打算落空，只好用单挑应付了，只要能把九州冥魔缠住，其他的人便可乘机冲出同下毒手。
“好，你出来，我在屋顶等你。”九州冥魔不上当：“你有种决斗，总算不是懦夫，出来吧！我等你。”
决斗，不容许其他的人在场。在屋顶决斗，只许铁臂熊一个人上屋，其他的人只能在下面院子里等结果。
大太岁昂首阔步出来了，不必害怕从天而降的突袭，急跨几步向上飞升两丈，庞大沉重的身躯，飘落时居然脚下无声。
在屋顶搏斗不易施展，必须分一半精力小心脚下，稍有差池便会踏破屋瓦，脚陷入大事休矣！
因此，功力强劲的人稳占上风。
铁臂熊手上的劲道享誉江湖，内功更为惊人，手臂可格刀剑，像两根大铁棍，格斗时不需使用空手入白刃技巧，直接硬碰硬徒手格拨抓扣对方的兵刃，抓住刀剑一震两段，武功比飞虎扎实多多。
他的雁翎刀，更是威力惊人，一触对方的刀剑，几乎可以保证对方的刀剑非折即飞。在淮河好汉中，号称第一虎将。
飞虎把他带来，充任对付九州冥魔的第一先锋。
“阁下，取下你的头罩，让在下看看你的本来面目，看你是不是神箫秀士。”占住等高位置，大太岁雁翎刀立即立下门户，刀势将对方圈人控制范围内：“你已是一代怪魔，该以本来面目见天下英雄了。”
星光朗朗，三丈内可辨面目。
不远处大街传来间歇性的叫号声，双方都不知道是怎么一回事。
下面的人心中大感不安，猜想四海牛郎那些人有了麻烦，而且情势必定不妙、不可能派人赶来联手对付九州冥魔了，外援已绝。
“没有必要。”九州冥魔的剑徐徐上升：“在颖州你们第一次与九州会主见面约会，便知道他是神箫秀士了，而且订了协定，狼狈为奸。你居然还疑心我是神箫秀士，到底有何用意？”
他们位于客院的小厅屋顶，小厅与两厢后院是相连的，房舍共楹连栋，各处屋顶高低参差。侧后方的另一栋房舍，一侧黑影蛇行鹭伏贴瓦沟爬行接近。
“用话套你，有什么不对吗？”大太岁当然不会说出用意，但不急于进招的举动引人怀疑：“咱们老大被你勒索了两千两黄金，阁下”
“喝！你是说理来的？”
“阁下”
“两千两黄金只有百余斤，不算多，用不着心疼。公孙老大坐地分赃，不算你们这些爪牙谋财害命的钱，他一年赚多少银子我明白，勒索他天公地道。要不是我只能携走百十斤，我还想要五千两呢！”
“咱们赚的都是卖命钱”
“闭嘴！”九州冥魔沉叱：“冷面佛母师徒做女强盗，她们赚的才是卖命钱。你们这些狗王八”
“你怎么骂人？”大太岁大喝。
“该骂。你们吃定了淮河整条河水，运盐船不论官盐私盐，每一大引是一两银子常例钱，一小弓旧钱银子。官船每艘十两，货船按货值十取一。他娘的！你们一年赚多少？与官府抽税相等。再加上你们偷、劫、抢、敲榨勒索，谋财害命，拐卖妇孺“混蛋！那不关你的事”
“去你娘的！”九州冥魔怒骂，剑信手点出，似乎情绪失控，愤怒中信手挥剑，毫无章法，仅有点像“仙人指路”唬人的招式。
被人骂急了，愤怒出手抽对方的耳光，就是这到德行，是本能反应而非出手攻击。
妙极了，大太岁早已蓄劲以待，雁翎刀已聚足真力，蓦地风雷乍起，刀光狂掠。
“铮”一声狂震，剑果然毫无劲道，被刀封出向外急崩，火星直冒，崩势极为猛烈，剑身已幻化为淡芒。
雁翎刀应该预期地切入，顺势进马步刺入九州冥魔的小腹，封括反击一气呵成，必可一招得手。
按理，九州冥魔的剑有两种可能变化：剑折、剑飞。人则虎口震裂，身形也震退一两步。
预期的变化并没发生，而且出乎意料地走样。
剑光急旋，借刀劲速度加倍，像一只光轮，转了一圈像是电光一闪。
雁翎刀还没递出，剑光已旋过大太岁的右肘。禁得起刀砍剑劈的铁臂，突然应剑而折。
“当啷”雁翎刀连着断臂，抛落在瓦面向下滚。
这瞬间，屋角人影长身而起，棍状物上提。
同一瞬间，这人影身后侧的屋角也有人出现。
“雷火星君转身”娇叱震耳。
这人影倏然转身，根状物随身急转。
“呃”棍状物还没转正伸直，这人却浑身一震，棍失手掉落，想抬手掩住心口却力不从心，抬起一半“砰”一声仆倒向下滚。
是雷火星君，三太岁朱信。根状物是成名兵刃及五雷火龙，没能抓住发射的机会。他是从屋后潜出，小心翼翼绕后面屋顶爬近的。大太岁争取时间的策略完全成功，爪牙们绕屋后抄出协助大太岁。
螳螂捕蝉，不知黄雀在后。黄雀是神针织女，双锋针奇准地穿破雷火星君的心房。
同一瞬间，另一屋角娇叱声齐起，剑气破风声慑人心魄，可看到剑身反射的星光急剧闪烁，人影闪动，瓦片碎裂声震耳。
“啊”惨号声动魄惊心。
九州冥魔一闪即至，剑贯围而入，山崩海裂，左一招“乱洒星罗”右一记“织女投梭”两冲错摆平了五个人。
“跟着我。”他向左面的屋顶电掠而上，右手剑砍断一个人的右腿，左手抓裂了另一人的右上臂，将人摔出两丈向地面飞坠，及时把并同向碧瑶攻击的人解决掉。
“下面还有人没上来。”碧瑶跟上叫。
九州冥魔的剑突然破空飞旋而出“嗤”一声在另一间屋顶贯入一名爪牙的左助，锋尖入体尺余，把爪牙震得飞摔丈外。
爪牙是从神针织女的背后袭击的，剑尖距她的背心不足三寸。如果掷的剑晚一刹那到达，她难逃大劫。
神针织女的剑，贯入一名爪牙的胸腹交界处，即使知道身后有人攻击，也来不及有此反应，剑无法拔出，何况根本不知道身后有人。
九州冥魔与碧瑶掠到，一打手式，两起落便到了客院小厅的屋顶，毫无所惧往下跳。
下面已经没有人了，走得最慢的一名爪牙，背影刚消失在前面另一座客院口，消失在惊惶失措的旅客丛中。
夜间追逐十分危险，须防困兽之斗，所以说穷寇莫追，追了需付出重大的代价。
桃山驿是追击的终站。其实，笑孟尝也无意作歼灭性的追击，用意仅在于把恶贼们赶离疆界，属于消极性的示威行动，也没有真正消灭对方的实力。他甚至禁止群雄搜索各处肃清匿伏残余的行动，以免被看成暴民。
他只是个地方上的名人，缺乏土豪恶霸的土皇帝特质，所以被四海牛郎看扁了，认为他承受不了多少压力，狠狠一逼便会乖乖就范。
仅来了三十余位可派用场的人，那能真正追击？远在三里外便策马狂冲，故意增加震撼力而已，如雷的蹄声，果然把恶贼们吓跑了。
如果没有九州冥魔先在街市内发动袭击，也不可能把恶贼们吓跑。
能把恶贼们逐出境外，笑孟尝已感到心满意足。三更天，几位重要主事人物，在街南的一座大宅内聚会，商讨下一步的行动，其实却是暂且歇息，准备动身返回徐州。
杨明仍是流里流气的地棍头打扮，腰带上插着双怀杖，神色泰然自若，表示他今晚并没出手与人搏斗，衣衫没出现汗迹，大型百宝囊似乎从没打开过。
“咱们出动这么多人手，一天一夜中，真正发生恶斗的机会几乎没有，实在很幸运。”
笑孟尝对损失轻微感到欣慰，也有感慨：“要是没有九州冥魔鼎力襄助，情势必定险恶万分，果真是人的名树的影，恶魔的声威，比我这浪得虚名的侠义英雄强一百倍。怕恶魔的人比比皆是，怕英雄的人恐怕找不出几个。”
“哈哈！项老弟，别发牢骚啦！”夜游神大笑：“你可以改呀！像我，我自以为是神，这些混蛋就没把我放在眼下，连一个三流爪牙，也敢对我挥刀舞剑。今晚我扮九州冥魔，在四海牛郎的客栈现身，结果鸡飞狗跳，没有一个爪牙敢看我一眼。天杀的！我要改行称魔。”
“李老，你怎么也在胡搞？”飞枪将喝了一大口茶：“天下以魔为号的人一多，我们这些号称白道人士的人，可就灾情惨重，没得混啦！奇怪，这几天到底出现了多少个九州冥魔？”
“我算一个。”夜游神拍拍胸膛：“杨小子，你扮过九州冥魔吗？”
夜游神和小莹姑娘，是杨明的救命恩人，把他叫做小子，理所当然，不但不是贬称，反而透着几分亲昵感。
“李爷爷，他没扮啦！”碧瑶依在乃父身旁，目光却不断在杨明身上转：“我保证。他一直保护着我，不可能用化身术去扮九州冥魔。”
“我也保证。”神针织女也笑吟吟表示：“我在客店前行刺失败，回去找碧瑶妹，她和杨二哥在一起满街乱找人，以后我们三人一直就在一起，只听到有不少处地方，有人大声叫九州冥魔，我们却没看到。”
“别再提九州冥魔了好不好？”杨明说：“那恶魔并非有意帮助我们，他与四海牛郎、淮河好汉、天府女匪，都有个人过节，与我们无关。一旦被人误会那恶魔站在我们的一边，日后蜚短流长日子不好过。恶贼们已远离疆界，那恶魔不会在此地逗留了。
项老伯，有何打算？”
“收兵回朝呀！皇帝的兵不正在陆续凯旋北返京都吗？破晓时分我们也北旋，让坐骑养养脚力。”
“我要带孙女去探望师弟的亲友，以后仍会在江湖游荡一段时日，让小莹历练增长见识。杨小子，你还要外出走动吗？”夜游神等于是告辞，不会随他们北旋。
“会的，我还想到南京盗宝呢！可惜毒娘子不知逃到何处去了，她如果能摆脱四海牛郎的羁绊。找她一起到南京”
“我跟你去。”碧瑶大声打断他的话：“那妖女最好别让我碰上，哼！”“嘻嘻！碧瑶小妹变得不像淑女了。”神针织女轻笑：“你爹是侠义英雄，你要和杨二哥去南京，向那些奸官权臣盗宝，像话吗？我赞成你去找九州冥魔，也扮魔替天行道，如何？”
“后生晚辈说话百无禁忌，不许瞎说。”夜游神半真半假指谪，说的话不啻打自己的嘴巴，因为他曾经说改行称魔：“杨小子，不要去盗宝，欢迎你做一个风尘怪杰，做一些虽不怎么有益世道人心，但无傀于心值得去做的事，不枉在人间走一场。我和小莹在江湖等你，这世间还真需要有些人站出来主持公道。”
“呵呵！公道两个字，本身就具有极大的争议性，十个人中，最少也有八九个人看法各有不同，哪敢奢言主持？”杨明一脸邪笑：“这种伟大的抱负、志向、理想、情操，是你们这种人的专利。”
“贤侄，别挖苦人了。”笑孟尝叹了一口长气：“李老哥，你还有回旋的余地，而我真的，活得真累。你看吧！我只能眼睁睁目送他们远走高飞，将来眼睁睁目迎他们卷土重来。我如果再追出境外，恐怕连老哥你，也怪我赶尽杀绝不合乎江湖道义。神针织女徐姑娘之所以冒万险，紧蹑在四海牛郎身后成效卓著。而我”
“你只能眼睁睁等候他卷土重来，你说过了。”有过命交情的好友千手准提冷冷地说：
“只有千日做贼，哪能千日防贼？他可以明目张胆招兵买马，何时卷土重来操在他手中。届时，到底能有多少朋友，可以及时赶来助你？你不可能把大批朋友留在旭园一年半载。”
“你留朋友一年，他可以在一年半之后来。”夜游神苦笑：“他实力仍在，如果说明天他会出现在旭园附近，我一点也没感到意外，你可真得小心了。”
“让他们来吧！下次，哼！”笑孟尝脸上惯常的笑容消失，代之而起的是阴森杀机：
“我会毫不迟疑丢掉虚名浮誉，我会像土豪恶霸一样保护我的利益。”
“说来容易，你根本没有土豪恶霸的天才。”多臂猿沈东主说：“总之，他们会卷土重来的，咱们将不得不采用土豪恶霸的手段反击，看他们到底有多少不怕死的人。把他们杀光，看还有多少敢帮助他。早些歇息，一个时辰后便得动身了。小杨，你有何高见？”
“我？”杨明的神情轻松得很：“你们都是经历过大风大浪，做每件事都深谋远虑的人，杞人忧天想得太深远，似乎每件事都比天掉下来更严重。我的想法是直觉的，凭常识我认为他们不可能卷土重来，死伤那么惨重，真正不要命肯替他卖必死之命的人并不多。所以，我一点也不担心他们卷土重来。”
“那你”“我得带些银子，前往酬谢那位偶然萍水相逢，救了我起我沉疴的郎中，得外出一段时日。他是走方郎中，得花时日找他。徐州那些泼烂，有沈东主管牢他们，用不着我监督，今后他们绝对不敢再吃里扒外。”
“呵呵！你似乎信心十足。”夜游神拍拍他的肩膀：“用得着小莹吗？”
“只要小莹肯记住徐州的杨明，任何时候，她需要我帮忙，派人捎个口信来就好。现在，不需劳驾她奔波。小莹，日后江湖见。”
“杨二哥，你也要记住我。”小莹向他挥手示意：“小瑶妹女大十八变，性情正在变，关心她一点，她不会让你失望的。”
“啐！你有多大啦？”碧瑶脸红似火。
“嘻嘻！至少比你大。我在江湖邀游四载出生入死，你一天也没脱离你老爹的庇护呢！”
“你不要神气”
“该我神气。”小莹拍拍酥胸，碧瑶只能光瞪眼。
小莹说得不错，碧瑶确是温室里培养出来的花朵。连她的两位兄长，也不曾外出历练三天五天。
龙生九子，各具异像，没有一子像龙。以武功享誉武林世家，也很少有下传三代，而能保持家学不衰的。富贵不出三代；据说贫贱也不过三代。练武牵涉到天资，生理必须与众不同。有些人狂奔二十里，心脉的搏动稍快些而已；有些人走了百十步，便浑身大汗血液狂流。这与是否辛勤苦练关系不大，体质不合，一天苦练十二个时辰也是枉然。武林世家的子女，并不一定能保持练武人的体质，找一百位名师调教，也教不出什么成就来。
到了七柳冈，便是宿州地境了，北距桃山集十六七里，同北缘便是两州的交界处。
这里只有三四十户人家，是大官道旁无人理会的小小村落，仅在官道旁建了一座茶亭，供应旅客茶水，不是歇脚站，也没有小店供旅客打尖。
近百名好汉，在冈上的柳林歇息。冈上其实是一座柳林，而非七株柳树，七柳是几百年前甚至千年前的名称，后人加种柳树便名不符实了。
首脑人物歇息的地方在北端，与其他的爪牙相距数十... -->>
同一期间，永福老店也气氛紧张。两店相距仅百十步，说话声音大些也可以听得到。
“社主，正好乘机毙了那恶魔，机会来了，错过了就不会再来。”
天狼公羊毅的手本能地抓紧刀把，跃然欲动：“正好用大嗓门高呼除魔卫道，也可以弥补徐州失败的声威损失，公私两便，一举两得。”
这位夷陵双凶的老大，一直是四海牛郎的心腹兼谋士，阴险狠毒血都是冷的，是主张以武力扩展的核心人物，主张不择手段发展实力的中坚份子。
上次顺德的失败，可以说败因出在九州冥魔身上，因此包括四海牛郎在内的主战派，皆恨透了九州冥魔，发誓要歼除九州冥魔此障碍，所以才有成立九州会，引出九州冥魔的大计出炉。
“对，良机不再。”神箭秀士不再沮丧，大概认为可以保住九州会主的地位了：“唇亡齿寒，飞虎那些人尚可利用，必须前往”
“废话！咱们还能不去歼除那恶魔吗？”大太岁打断他的话：“你以为那恶魔打发了飞虎那些人之后，便不会来找我们吗？我敢打赌他会来得很快，要找的人第一个便是你。”
人人都在准备，当然要去。
四海牛郎已整装待发，全副武装有模有样。
人都散居在各处，正陆续赶来会合。
“谁能先击中那恶魔，让咱们分他的尸。”四海牛郎大声宣布：“赏银子五百两，升任内堂重职。今晚一定要毙了他永除后患，四面围堵不许畏缩”
店内突然传出凄厉的叫号，全店突然大乱，旅客们争相走避，店伙们惊惶失措。
店堂奔出一名中年人，狂冲入店前广场。
“九州冥魔在里面，快进去毙他”中年人厉叫：“八手仙猿方兄弟完完了”
怎么可能？九州冥魔在街西的悦来客栈，向飞虎挑战，喧闹声在这里仍可隐约听得到呢！
不由他们分析是否可能，必须入店应付。
正要回店，街北传来狂叫声，表示有人遭殃了。
“杨明小狗来了”
一个奔跑的人影，远在五十步外狂叫示警。
家家闭户，市民的反应是躲起来。
距徐州仅五十里，桃山驿仍是徐州地境，徐州群雄乘胜追击极有可能。杨明来了，笑孟尝可能也带领群雄倾巢而至。
果然不错，蹄声隐隐传来，有大群健马正沿官道南下，可能已到了三里以内了。
四海牛郎在顺德，受到大群勇士逼击，几乎全军覆没，似乎今晚要故事重演了。
“往南撤，暂且回避。”四海牛郎怒火冲天，却又明时势无可奈何，咬牙切齿断然下令急撤。
信号发出。有一半的人来不及准备坐骑，仅带了行囊，奔入郊野狼狈南奔。
四海牛郎有坐骑，共有十七名爪开，能匆匆备妥坐骑追随他。店前没有其他旅客逗留，店伙也走避一空，他们得自己整理坐骑装载，大家都在忙碌。
蓦地一声惊叫，一名大将手按腰背向前仆，另一手抓住了马蹬，缓缓挫倒。
“啪”一声响，四海牛郎的背心上方近后颈处，一枚双锋针反弹跳飞。如果再上升一寸，便可击中后颈窝的大椎穴了。颈部没有护甲保护，这一针幸好射低了一寸。
“泼妇你”四海牛郎转身怒吼，一跃三丈。
一匹坐骑侧方的暗影中，神针织女飞跃出三丈外，再一跃便到了街对面。
“我会追你到汝宁，不杀你绝不回家。”神针织女跃上街屋，站在瓦面大叫大嚷：“你这丧家之犬漏网之鱼，最好能逃过徐州群雄的搏杀，留得命在逃回汝宁，我才有机会把你搞得家破人亡。”
几名爪牙飞跃而近，到得最快的一名长身飞升，半空中突然狂叫一声，身形一顿，然后手舞足蹈向下掉“砰”一声像掉落一头死猫。
屋上，神针织女已形影俱消。
九州冥魔在屋上大呼小叫，指名骂阵，强盗贼匪地大喊大叫，揭破这些淮河好汉的身分，附近民宅街道上的人，皆听得一清二楚，问题逐渐显得严重。
不要妄想九州冥魔肯上当跳下来，可他们岂能呆在里面忍受羞辱挨骂？
房门悄然而开，人影疾冲而出。
第一个人刚冲出，还来不及挺剑向上跳，身形还没停顿，上空怒鹰疾降，一声怪叫，扣住这人的右膀，双足落地扭身将人摔出，身形借势上升，回到先前站立的檐口，发出刺耳的怪笑。
是向房门摔的，在狂叫声中，撞翻后续跟出的两个人，堵住了房门。
“我的右手”被摔飞的人厉叫。
在榆树沟，一社一会受伤的人中，有七成是被可怕的爪功抓伤的，手脚如被抓中，必定肉裂骨绽成了废人，人人闻爪色变。
没有人出来了，这一击真像饥鹰搏兔，没有人能看到下扑的人影，天太黑速度快，一落一起像是鬼魅幻形，不可能有交手的机会。
“我，大太岁铁臂熊娄义。”房内传出愤怒的声音：“你九州冥魔是一代奇魔，威震江湖，这样胡搞放泼，算什么玩意？我要和你决斗。”
一起涌出的打算落空，只好用单挑应付了，只要能把九州冥魔缠住，其他的人便可乘机冲出同下毒手。
“好，你出来，我在屋顶等你。”九州冥魔不上当：“你有种决斗，总算不是懦夫，出来吧！我等你。”
决斗，不容许其他的人在场。在屋顶决斗，只许铁臂熊一个人上屋，其他的人只能在下面院子里等结果。
大太岁昂首阔步出来了，不必害怕从天而降的突袭，急跨几步向上飞升两丈，庞大沉重的身躯，飘落时居然脚下无声。
在屋顶搏斗不易施展，必须分一半精力小心脚下，稍有差池便会踏破屋瓦，脚陷入大事休矣！
因此，功力强劲的人稳占上风。
铁臂熊手上的劲道享誉江湖，内功更为惊人，手臂可格刀剑，像两根大铁棍，格斗时不需使用空手入白刃技巧，直接硬碰硬徒手格拨抓扣对方的兵刃，抓住刀剑一震两段，武功比飞虎扎实多多。
他的雁翎刀，更是威力惊人，一触对方的刀剑，几乎可以保证对方的刀剑非折即飞。在淮河好汉中，号称第一虎将。
飞虎把他带来，充任对付九州冥魔的第一先锋。
“阁下，取下你的头罩，让在下看看你的本来面目，看你是不是神箫秀士。”占住等高位置，大太岁雁翎刀立即立下门户，刀势将对方圈人控制范围内：“你已是一代怪魔，该以本来面目见天下英雄了。”
星光朗朗，三丈内可辨面目。
不远处大街传来间歇性的叫号声，双方都不知道是怎么一回事。
下面的人心中大感不安，猜想四海牛郎那些人有了麻烦，而且情势必定不妙、不可能派人赶来联手对付九州冥魔了，外援已绝。
“没有必要。”九州冥魔的剑徐徐上升：“在颖州你们第一次与九州会主见面约会，便知道他是神箫秀士了，而且订了协定，狼狈为奸。你居然还疑心我是神箫秀士，到底有何用意？”
他们位于客院的小厅屋顶，小厅与两厢后院是相连的，房舍共楹连栋，各处屋顶高低参差。侧后方的另一栋房舍，一侧黑影蛇行鹭伏贴瓦沟爬行接近。
“用话套你，有什么不对吗？”大太岁当然不会说出用意，但不急于进招的举动引人怀疑：“咱们老大被你勒索了两千两黄金，阁下”
“喝！你是说理来的？”
“阁下”
“两千两黄金只有百余斤，不算多，用不着心疼。公孙老大坐地分赃，不算你们这些爪牙谋财害命的钱，他一年赚多少银子我明白，勒索他天公地道。要不是我只能携走百十斤，我还想要五千两呢！”
“咱们赚的都是卖命钱”
“闭嘴！”九州冥魔沉叱：“冷面佛母师徒做女强盗，她们赚的才是卖命钱。你们这些狗王八”
“你怎么骂人？”大太岁大喝。
“该骂。你们吃定了淮河整条河水，运盐船不论官盐私盐，每一大引是一两银子常例钱，一小弓旧钱银子。官船每艘十两，货船按货值十取一。他娘的！你们一年赚多少？与官府抽税相等。再加上你们偷、劫、抢、敲榨勒索，谋财害命，拐卖妇孺“混蛋！那不关你的事”
“去你娘的！”九州冥魔怒骂，剑信手点出，似乎情绪失控，愤怒中信手挥剑，毫无章法，仅有点像“仙人指路”唬人的招式。
被人骂急了，愤怒出手抽对方的耳光，就是这到德行，是本能反应而非出手攻击。
妙极了，大太岁早已蓄劲以待，雁翎刀已聚足真力，蓦地风雷乍起，刀光狂掠。
“铮”一声狂震，剑果然毫无劲道，被刀封出向外急崩，火星直冒，崩势极为猛烈，剑身已幻化为淡芒。
雁翎刀应该预期地切入，顺势进马步刺入九州冥魔的小腹，封括反击一气呵成，必可一招得手。
按理，九州冥魔的剑有两种可能变化：剑折、剑飞。人则虎口震裂，身形也震退一两步。
预期的变化并没发生，而且出乎意料地走样。
剑光急旋，借刀劲速度加倍，像一只光轮，转了一圈像是电光一闪。
雁翎刀还没递出，剑光已旋过大太岁的右肘。禁得起刀砍剑劈的铁臂，突然应剑而折。
“当啷”雁翎刀连着断臂，抛落在瓦面向下滚。
这瞬间，屋角人影长身而起，棍状物上提。
同一瞬间，这人影身后侧的屋角也有人出现。
“雷火星君转身”娇叱震耳。
这人影倏然转身，根状物随身急转。
“呃”棍状物还没转正伸直，这人却浑身一震，棍失手掉落，想抬手掩住心口却力不从心，抬起一半“砰”一声仆倒向下滚。
是雷火星君，三太岁朱信。根状物是成名兵刃及五雷火龙，没能抓住发射的机会。他是从屋后潜出，小心翼翼绕后面屋顶爬近的。大太岁争取时间的策略完全成功，爪牙们绕屋后抄出协助大太岁。
螳螂捕蝉，不知黄雀在后。黄雀是神针织女，双锋针奇准地穿破雷火星君的心房。
同一瞬间，另一屋角娇叱声齐起，剑气破风声慑人心魄，可看到剑身反射的星光急剧闪烁，人影闪动，瓦片碎裂声震耳。
“啊”惨号声动魄惊心。
九州冥魔一闪即至，剑贯围而入，山崩海裂，左一招“乱洒星罗”右一记“织女投梭”两冲错摆平了五个人。
“跟着我。”他向左面的屋顶电掠而上，右手剑砍断一个人的右腿，左手抓裂了另一人的右上臂，将人摔出两丈向地面飞坠，及时把并同向碧瑶攻击的人解决掉。
“下面还有人没上来。”碧瑶跟上叫。
九州冥魔的剑突然破空飞旋而出“嗤”一声在另一间屋顶贯入一名爪牙的左助，锋尖入体尺余，把爪牙震得飞摔丈外。
爪牙是从神针织女的背后袭击的，剑尖距她的背心不足三寸。如果掷的剑晚一刹那到达，她难逃大劫。
神针织女的剑，贯入一名爪牙的胸腹交界处，即使知道身后有人攻击，也来不及有此反应，剑无法拔出，何况根本不知道身后有人。
九州冥魔与碧瑶掠到，一打手式，两起落便到了客院小厅的屋顶，毫无所惧往下跳。
下面已经没有人了，走得最慢的一名爪牙，背影刚消失在前面另一座客院口，消失在惊惶失措的旅客丛中。
夜间追逐十分危险，须防困兽之斗，所以说穷寇莫追，追了需付出重大的代价。
桃山驿是追击的终站。其实，笑孟尝也无意作歼灭性的追击，用意仅在于把恶贼们赶离疆界，属于消极性的示威行动，也没有真正消灭对方的实力。他甚至禁止群雄搜索各处肃清匿伏残余的行动，以免被看成暴民。
他只是个地方上的名人，缺乏土豪恶霸的土皇帝特质，所以被四海牛郎看扁了，认为他承受不了多少压力，狠狠一逼便会乖乖就范。
仅来了三十余位可派用场的人，那能真正追击？远在三里外便策马狂冲，故意增加震撼力而已，如雷的蹄声，果然把恶贼们吓跑了。
如果没有九州冥魔先在街市内发动袭击，也不可能把恶贼们吓跑。
能把恶贼们逐出境外，笑孟尝已感到心满意足。三更天，几位重要主事人物，在街南的一座大宅内聚会，商讨下一步的行动，其实却是暂且歇息，准备动身返回徐州。
杨明仍是流里流气的地棍头打扮，腰带上插着双怀杖，神色泰然自若，表示他今晚并没出手与人搏斗，衣衫没出现汗迹，大型百宝囊似乎从没打开过。
“咱们出动这么多人手，一天一夜中，真正发生恶斗的机会几乎没有，实在很幸运。”
笑孟尝对损失轻微感到欣慰，也有感慨：“要是没有九州冥魔鼎力襄助，情势必定险恶万分，果真是人的名树的影，恶魔的声威，比我这浪得虚名的侠义英雄强一百倍。怕恶魔的人比比皆是，怕英雄的人恐怕找不出几个。”
“哈哈！项老弟，别发牢骚啦！”夜游神大笑：“你可以改呀！像我，我自以为是神，这些混蛋就没把我放在眼下，连一个三流爪牙，也敢对我挥刀舞剑。今晚我扮九州冥魔，在四海牛郎的客栈现身，结果鸡飞狗跳，没有一个爪牙敢看我一眼。天杀的！我要改行称魔。”
“李老，你怎么也在胡搞？”飞枪将喝了一大口茶：“天下以魔为号的人一多，我们这些号称白道人士的人，可就灾情惨重，没得混啦！奇怪，这几天到底出现了多少个九州冥魔？”
“我算一个。”夜游神拍拍胸膛：“杨小子，你扮过九州冥魔吗？”
夜游神和小莹姑娘，是杨明的救命恩人，把他叫做小子，理所当然，不但不是贬称，反而透着几分亲昵感。
“李爷爷，他没扮啦！”碧瑶依在乃父身旁，目光却不断在杨明身上转：“我保证。他一直保护着我，不可能用化身术去扮九州冥魔。”
“我也保证。”神针织女也笑吟吟表示：“我在客店前行刺失败，回去找碧瑶妹，她和杨二哥在一起满街乱找人，以后我们三人一直就在一起，只听到有不少处地方，有人大声叫九州冥魔，我们却没看到。”
“别再提九州冥魔了好不好？”杨明说：“那恶魔并非有意帮助我们，他与四海牛郎、淮河好汉、天府女匪，都有个人过节，与我们无关。一旦被人误会那恶魔站在我们的一边，日后蜚短流长日子不好过。恶贼们已远离疆界，那恶魔不会在此地逗留了。
项老伯，有何打算？”
“收兵回朝呀！皇帝的兵不正在陆续凯旋北返京都吗？破晓时分我们也北旋，让坐骑养养脚力。”
“我要带孙女去探望师弟的亲友，以后仍会在江湖游荡一段时日，让小莹历练增长见识。杨小子，你还要外出走动吗？”夜游神等于是告辞，不会随他们北旋。
“会的，我还想到南京盗宝呢！可惜毒娘子不知逃到何处去了，她如果能摆脱四海牛郎的羁绊。找她一起到南京”
“我跟你去。”碧瑶大声打断他的话：“那妖女最好别让我碰上，哼！”“嘻嘻！碧瑶小妹变得不像淑女了。”神针织女轻笑：“你爹是侠义英雄，你要和杨二哥去南京，向那些奸官权臣盗宝，像话吗？我赞成你去找九州冥魔，也扮魔替天行道，如何？”
“后生晚辈说话百无禁忌，不许瞎说。”夜游神半真半假指谪，说的话不啻打自己的嘴巴，因为他曾经说改行称魔：“杨小子，不要去盗宝，欢迎你做一个风尘怪杰，做一些虽不怎么有益世道人心，但无傀于心值得去做的事，不枉在人间走一场。我和小莹在江湖等你，这世间还真需要有些人站出来主持公道。”
“呵呵！公道两个字，本身就具有极大的争议性，十个人中，最少也有八九个人看法各有不同，哪敢奢言主持？”杨明一脸邪笑：“这种伟大的抱负、志向、理想、情操，是你们这种人的专利。”
“贤侄，别挖苦人了。”笑孟尝叹了一口长气：“李老哥，你还有回旋的余地，而我真的，活得真累。你看吧！我只能眼睁睁目送他们远走高飞，将来眼睁睁目迎他们卷土重来。我如果再追出境外，恐怕连老哥你，也怪我赶尽杀绝不合乎江湖道义。神针织女徐姑娘之所以冒万险，紧蹑在四海牛郎身后成效卓著。而我”
“你只能眼睁睁等候他卷土重来，你说过了。”有过命交情的好友千手准提冷冷地说：
“只有千日做贼，哪能千日防贼？他可以明目张胆招兵买马，何时卷土重来操在他手中。届时，到底能有多少朋友，可以及时赶来助你？你不可能把大批朋友留在旭园一年半载。”
“你留朋友一年，他可以在一年半之后来。”夜游神苦笑：“他实力仍在，如果说明天他会出现在旭园附近，我一点也没感到意外，你可真得小心了。”
“让他们来吧！下次，哼！”笑孟尝脸上惯常的笑容消失，代之而起的是阴森杀机：
“我会毫不迟疑丢掉虚名浮誉，我会像土豪恶霸一样保护我的利益。”
“说来容易，你根本没有土豪恶霸的天才。”多臂猿沈东主说：“总之，他们会卷土重来的，咱们将不得不采用土豪恶霸的手段反击，看他们到底有多少不怕死的人。把他们杀光，看还有多少敢帮助他。早些歇息，一个时辰后便得动身了。小杨，你有何高见？”
“我？”杨明的神情轻松得很：“你们都是经历过大风大浪，做每件事都深谋远虑的人，杞人忧天想得太深远，似乎每件事都比天掉下来更严重。我的想法是直觉的，凭常识我认为他们不可能卷土重来，死伤那么惨重，真正不要命肯替他卖必死之命的人并不多。所以，我一点也不担心他们卷土重来。”
“那你”“我得带些银子，前往酬谢那位偶然萍水相逢，救了我起我沉疴的郎中，得外出一段时日。他是走方郎中，得花时日找他。徐州那些泼烂，有沈东主管牢他们，用不着我监督，今后他们绝对不敢再吃里扒外。”
“呵呵！你似乎信心十足。”夜游神拍拍他的肩膀：“用得着小莹吗？”
“只要小莹肯记住徐州的杨明，任何时候，她需要我帮忙，派人捎个口信来就好。现在，不需劳驾她奔波。小莹，日后江湖见。”
“杨二哥，你也要记住我。”小莹向他挥手示意：“小瑶妹女大十八变，性情正在变，关心她一点，她不会让你失望的。”
“啐！你有多大啦？”碧瑶脸红似火。
“嘻嘻！至少比你大。我在江湖邀游四载出生入死，你一天也没脱离你老爹的庇护呢！”
“你不要神气”
“该我神气。”小莹拍拍酥胸，碧瑶只能光瞪眼。
小莹说得不错，碧瑶确是温室里培养出来的花朵。连她的两位兄长，也不曾外出历练三天五天。
龙生九子，各具异像，没有一子像龙。以武功享誉武林世家，也很少有下传三代，而能保持家学不衰的。富贵不出三代；据说贫贱也不过三代。练武牵涉到天资，生理必须与众不同。有些人狂奔二十里，心脉的搏动稍快些而已；有些人走了百十步，便浑身大汗血液狂流。这与是否辛勤苦练关系不大，体质不合，一天苦练十二个时辰也是枉然。武林世家的子女，并不一定能保持练武人的体质，找一百位名师调教，也教不出什么成就来。
到了七柳冈，便是宿州地境了，北距桃山集十六七里，同北缘便是两州的交界处。
这里只有三四十户人家，是大官道旁无人理会的小小村落，仅在官道旁建了一座茶亭，供应旅客茶水，不是歇脚站，也没有小店供旅客打尖。
近百名好汉，在冈上的柳林歇息。冈上其实是一座柳林，而非七株柳树，七柳是几百年前甚至千年前的名称，后人加种柳树便名不符实了。
首脑人物歇息的地方在北端，与其他的爪牙相距数十... -->>
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