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/>     他站在轿外,感觉到到主子似在里头猛然醒悟到似的一震,略一思索,掀开轿帘吩咐道:

    “让各房留两名仆人守着各房,你和李升、李顺同门房的人守紧大门。我们走后,把所有的门,能锁的锁上,能关的关上!”

    “是!”李忠应声答应,退到一旁,望着浩浩的队伍像一条长长的虫子,蠕动出了家门,眼神中流露着失望和无奈。

    老少主子们终于出了家门,看不见了门外的车马,李忠忙吩咐众人关了大门,嘱咐各房留下的人关好、锁好各房。李忠领着上房留下的仆人一起到各处仔细查看了一番,才在门房坐下来。几名年纪轻的仆人忙又倒茶给他喝,又端花生瓜子给他吃。他和气的招呼所有的人都坐下一起吃喝闲聊。这对他们这些两眼一睁忙到三更的下人来说,不在主子身边伺候,敢坐下来喝喝闲茶,嗑嗑瓜子,实在难得的很。虽然留在这高墙大院内是预料不透的命运而且现在惊魂难定。

    李忠是李家最年长的仆人,也是李家唯一一位地位仅次于主子的管家。据说他以前是位俊朗的教书先生,年轻时曾救过李长柄父亲的命,却不要回报……后来被请到李家教李长柄读书念字。李长柄尚未成年父亲去逝。家里少了顶梁柱,李长柄的母亲见他为人忠正良善,就让他做了管家,改“雷”姓为“李”,改名“霆钧”为“忠”。居主人之下,仆人之上。但他终究是位文人气质的人,作为管家,有仆人之勤快,而无主子之威厉。是一位李家大院内在上在下都受欢迎的人。待李长柄成家立业后,李忠虽然仍为管家,却实际上变成了一名只是跑腿的,新旧下人都为他暗暗不平,但为了生存,头发花白的他却淡淡的笑笑,摇摇头了之。

    今天大家坐在一起,惊慌而又清闲中不由得旧事重提。

    茶桌前年纪较李忠略小的李升忍不住直口抱怨道:

    “李家的这一支脉,要不是当年李忠当管家带着我们这些人拼命,早让别房欺负跑光了!可现在,我们这些拼命的人觉睡不上,饭吃不饱。”

    二十来岁的李文凑过来插话说:

    “忠伯,我听大老爷提起过以前的管家叫什么李万!……”

    不等他说完,李顺就撅起花白胡须道:

    “那个混世魔王,太没人性了!他当个管家,本是同我们一般的奴才,却偏偏在我们面前比他个狗日的主子还主子,可到了主子面前,又比奴才还奴才。动不动到主子面前搬弄是非,经常害得我们受打挨罚还不知是因为什么。他把账目弄得糊涂一气。把银子大把大把的装进自己兜囊里……”

    李信忙伸进脑袋问:

    “那后来呢?就没有人揭他的底儿?”

    李顺叹了口气道:

    “他能说会道的,上头家主信任他,下头我们惧怕他,别人谁揭得了!最后是他自己揭自己。也不知他是要逃,还是要去藏私,背大包财物,看样子是跳墙时急不择路,跳进了墙外的河里,一去不返了!报应,人算,终归要被天算!”

    众人听他这样说,都去瞅那高墙,高高的耸起的青砖墙,让人气闷、胆怯,暇思无限且又迷茫。

    李庆盯着青砖墙愣了一会儿神,突然一拍手道:

    “我知道他为什么跳进了河里!因为我就经历过……”

    众人一听,都吓了一跳,回神惊讶的望着这位十八九岁的稚气未尽的家伙,不知他怎么会知晓其中的缘由。

    李庆一看众人的神气,忙分辩道:

    “我说的是经历掉进水里!他肯定也像我那般想的——有一次,晚上下完大雨,我走在街上,发现到处高洼不平,黑蒙蒙的光下,就瞅着有一边又平整又光洁的路面,我就朝那边走,可谁知,一脚下去,‘嘣噔’一脚掉进了水里!”

    众人听了先是一愣,继而哈哈大笑起来。笑声让紧绷的氛围有了些轻松。

    十六七岁的李春坐到李忠身旁鲁莽的问:

    “忠老伯,您怎么不到您女儿家去享福?忙碌一辈子了,还要在这儿拼命?”

    原来,李忠不喜欢下人称他“管家”之类的称呼,就告诉这些下人,不在主人面前时,年纪长些的只管称呼他名字,年纪轻些的称他“老伯”。

    李忠拍了拍李春的肩,说:

    “我在这儿也挺好嘛!看着你们一个个长大……是忙点儿,可是忙了心中无闲事!踏实!”

    他说完喝了一口茶,就站起身咕囔着称要去后院查看一下,往后走了,步履蹒跚,给人一种承受不起岁月之重的感觉。但众人都看见了他双眼立时蓄满了泪水,在他站起身时。

    李春没有深浅的又道:

    “听说太老夫人在世时,把忠伯的女儿收为义女,还把她嫁给了一户书香门第的举人!”

    李升满是皱纹的脸沉了沉,摆手道:

    “你们这些孩子不懂,过去的事,别再当着他的面说起了!”

    因为他知道,这值得老父骄傲的女儿牵涉着让老父内心深深的不快。李忠的唯一的女儿李若兮聪灵乖巧,与母亲跟着父亲来到李家挣口饭。没有人提醒她,她却十分明了自己在李家的地位处境,对李家的长者敬而礼之,对李家的晚辈谦而让之,从不让父母为之操心。平日无事跟着老父识文断字。这孩子长大后,晓知诗书又落落大气,深为李长柄的母亲所喜欢,因而收之为义女,并且老太太出面张罗嫁于书香门第的薛金易举人。嫁入薛家的李若兮不想父母再寄人篱下吃辛苦饭,就商计接老两口子到薛家来住。可李长柄的母亲想让李忠管家,别人管她不放心,李忠十分感激老太太往日的厚遇,就没走。李若兮常来李家看望父母亲和太老夫人。李若兮出嫁三年后,她的母亲因肺病去世,独留父亲在李家忙碌。可后来,李长柄当了家,不但让李忠成了被呼来喝去的奴才,还不得李若兮随便往来李家。太老夫人屡次劝儿子善待李忠,但是李长柄不松口,他心里始终认为李忠只是奴才,李若兮无论嫁给谁,也不是李家该礼遇的亲朋。后来,太老夫人过世时告诉李忠如果他想走,自己不拦,但能让她放心扶李长柄走下去的人只有他一位,在偌大的李家大院内。太老夫人这一去,李长柄简直就不得李若兮登门了。

    据说有一次,李若兮在家中备了些吃的,差人悄悄的送来给老父及其一般的人尝尝。可谁知,李忠同李升等人在门房里刚围桌坐下,打开食盒要吃时,恰好李长柄从外回来经过门房。他看见门房人围桌而坐,就差李富进来查看。李富看完,据实禀报。李长柄连眼皮没眨,就吩咐李富、李顺把东西收了喂了狗。他虽没对着李忠说什么,但李忠从此不得女儿再来李家,也不许她再送任何东西到李家来。只是时间久了,他会趁外出办事或难得的空暇去女儿门宅上看看。每次到了女儿家里,女儿都竭力劝老父不要去管李家了。可父女二人一直也没说到一块,聚在一起讨论去留李家的结果往往就是女儿忍不住嚷嚷,声音越来越大,最后以至于变成声嘶力竭的气急败坏;而老爷子只是坐在一边陪以干笑,却毫不动摇。李忠终每次都坚持回到李家,女儿每次都挥泪送出家门很远……

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